O campo da longevidade viu várias descobertas nos últimos anos, na busca por um objetivo que há muito tempo parece ir mais longe: desacelerar ou até derrotar o envelhecimento. Até o momento, a maioria desses testes envolveu camundongos, vermes ou moscas da fruta.
Os pesquisadores da Instituto Babaham em Cambridge, Reino Unido, desenvolveram uma técnica para “viajar no tempo” e tornar as células epidérmicas humanas 30 anos mais jovens, revertendo o seu envelhecimento celular sem comprometer a sua função especializada. Um ponto de viragem que poderá mudar radicalmente a medicina regenerativa.
Uma primeira abordagem já havia sido publicada em fevereiro de 2021. Hoje, um novo artigo publicado na revista eLife esclarece ainda mais os termos de pesquisa.
Rejuvenescer a pele, literalmente
À medida que envelhecemos, a funcionalidade das nossas células diminui e o genoma fica danificado. O campo da medicina regenerativa busca restaurar, rejuvenescer ou substituir células, inclusive as danificadas. Nossa capacidade de gerar células-tronco “induzidas” é uma das ferramentas mais essenciais da biologia regenerativa atualmente.
Este processo, no entanto, elimina várias características das células. Tornam-se novamente "totipotentes" e, portanto, teoricamente capazes de se tornarem qualquer tipo de célula, mas na prática sem alguns dos fatores necessários para se diferenciarem corretamente.
A nova técnica é baseada na pesquisa do Prêmio Nobel Shinya Yamanaka (agora também envolvido no projeto Bezos, Laboratórios Altos). A técnica elimina essencialmente o problema de erradicar completamente a identidade de uma célula, limitando a reprogramação no meio do caminho. Isso permite que as células se rejuvenesçam biologicamente sem fazer com que percam sua função especializada.
trabalho de Yamanaka
Em 2007, Shinya Yamanaka tornou-se o primeiro cientista do mundo a converter células comuns, que têm uma finalidade definida, em células estaminais com potencial para se desenvolverem em qualquer tipo de célula. Usando quatro moléculas cruciais conhecidas como fatores de Yamanaka, todo o procedimento de reprogramação das células-tronco leva aproximadamente 50 dias. Após a conclusão, as alterações relacionadas à idade são removidas e as células “perdem a identidade”.
Na nova pesquisa, células parcialmente reprogramadas foram autorizadas a amadurecer em circunstâncias normais para ver se sua função específica para as células da pele retornava. As análises genômicas mostraram que as células rejuvenescidas recuperaram os marcadores característicos das células da pele (fibroblastos).
Quão rejuvenescidos eles estão?
Nossa compreensão do envelhecimento em nível molecular avançou na última década. Criamos técnicas que nos permitem medir alterações biológicas relacionadas à idade nas células humanas. Fomos capazes de aplicá-los ao nosso experimento para determinar a extensão da reprogramação alcançada pelo nosso novo método.
Dr. Diljeet Gill, entre os autores do estudo
As células reprogramadas com o novo método são 30 anos mais jovens. Em outras palavras, as células de uma mulher de 53 anos aparecem (in vitro) como as de uma mulher de 23 anos.
Rejuvenescimento da pele: aplicações potenciais
É importante dizer que as células não apenas parecem mais jovens, mas também funcionam como células jovens. Isso leva à possibilidade não só de rejuvenescer a pele, mas também de curar feridas de todos os tipos mais rapidamente. Sem mencionar sua influência em genes ligados a doenças e sintomas relacionados à idade. Neste caso dois: o gene APBA2, associado ao Alzheimer, e ao gene MAF com um papel no desenvolvimento da catarata. Ambos mostraram “rejuvenescer” nas amostras envolvidas no estudo.
Essa abordagem promete descobertas valiosas que podem abrir um horizonte terapêutico incrível.
