O vírus Epstein Barr (EBV) é um vírus da família do herpes que se espalha pela saliva e que afeta cerca de 9 em cada 10 pessoas, embora muitos desconheçam por serem geralmente assintomáticos.
Como outros herpesvírus (incluindo varicela, herpes zoster e herpes labial), uma vez que Epstein Barr infecta uma pessoa, ele permanece em seu corpo para sempre escondido em suas células, mas pode ser reativado periodicamente, causando novos sintomas.
Um inimigo insidioso
O vírus Epstein Barr é principalmente conhecido por causar mononucleose (também conhecida como “doença do beijo”). Causa cansaço extremo, febre e dor de garganta e pode durar semanas ou até meses.
No entanto, o EBV também tem sido associado há muito tempo a um risco aumentado de alguns cancros e doenças autoimunes, a pior das quais é a esclerose múltipla.
Em janeiro de 2022, uma equipe de Harvard divulgou os resultados de um estudo realizado em dez milhões de jovens. É revelado que aqueles infectados com o vírus Epstein Barr têm 32 vezes a probabilidade desenvolver esclerose múltipla. Foi o primeiro estudo abrangente que fornece evidências convincentes para essa causa.
“Um grande passo,” dados o italiano Alberto Ascherio, professor da Escola de Saúde Pública de Harvard e principal autor da pesquisa. “Isso sugere que a maioria dos casos de esclerose múltipla poderia ser evitada interrompendo a infecção pelo vírus Epstein Barr. Estudar melhor esse vírus pode levar à descoberta da cura para a esclerose múltipla: se você não estiver infectado, o risco de desenvolvê-lo é praticamente zero”.
Uma vacina contra o vírus Epstein Barr
O Instituto Nacional de Alergia e Doenças Infecciosas dos EUA (NIAID) experimentação iniciada fase 1 de uma vacina contra o vírus Epstein Barr. A vacina tem como alvo uma molécula encontrada na superfície do vírus, chamada glicoproteína 350. É a mesma molécula que os anticorpos neutralizantes do sistema imunológico atacam quando há uma infecção por EBV.
Neste estudo, os pesquisadores darão a 40 jovens adultos saudáveis, com idades entre 18 e 29 anos, três doses da vacina Einstein Barr. O objetivo é determinar a segurança da vacina e ver que tipo de resposta imunológica ela requer.
A luta começou
Desenvolver vacinas contra os herpesvírus não é fácil, dada a sua capacidade de “esconder-se” do nosso sistema imunitário. Em particular, Epstein Barr, que até poucos meses atrás não era considerado prioritário.
Mas o fato de poder causar esclerose múltipla acelerou os esforços de todos. A Moderna, uma das empresas farmacêuticas que desenvolveu vacinas de mRNA contra o Covid, também está testando uma possível vacina. E vacinas à parte, elas estão sendo testadas (com excelentes resultados) também imunoterapias específicas.
Podemos estar perto de nocautear a causa de uma das condições mais incapacitantes, que pode causar muito sofrimento aos que a sofrem.
