Pela primeira vez, os astrónomos identificaram oxigénio molecular numa galáxia fora da Via Láctea.
A descoberta da galáxia com oxigênio respirável foi feita por uma equipe de astrônomos do Observatório Astronômico de Xangai, liderado por Junzhi Wang.
Esta importante “primeira detecção de oxigênio molecular extragaláctico” descrita em um estudo recente sobre The Astrophysical Journal, tem implicações importantes para a compreensão do papel crucial do oxigênio na evolução de planetas, estrelas, galáxias e vida.
A equipe identificou a presença de oxigênio molecular analisando as ondas de luz que chegaram à Terra a partir de Marcos 231, uma galáxia sobre 581 milhões de anos-luz de distância. Não, não vamos conseguir chegar lá, nem mesmo com os motores estelares mais rápidos hoje no estúdio.
Por que a descoberta só foi feita agora?
Ironicamente, a presença de oxigênio em nossa atmosfera, junto com outros gases, tradicionalmente tornou difícil obter leituras precisas das ondas de luz de galáxias distantes.
Essas ondas de luz são normalmente absorvidas ou redirecionadas pelos vários elementos gasosos contidos em nossa atmosfera, tornando as leituras precisas quase impossíveis.
As ondas de luz do Markarian 231, no entanto, vieram do que é chamado de objeto quase estelarou QSO.
QSOs são objetos distantes que têm aparência de estrela, mas emitem luz com desvio para o vermelho, viajando em uma frequência de onda mais baixa do que os convencionais.
Como as leituras de luz do Markarian 231 se originaram de um QSO, elas tinham uma frequência de onda significativamente mais baixa do que as ondas de luz padrão, o que lhes permitiu passar pela atmosfera da Terra sem efeitos de distorção.
As leituras das ondas de luz foram feitas em duas posições diferentes: o telescópio IRAM de 30 metros em Granada, Espanha e o Telescópio de Matriz Milimétrica Estendida do Norte nos Alpes franceses.
Com base nas leituras, a equipe estima que pode haver mais de 100 vezes mais oxigênio na galáxia Markarian 231 do que foi observado até agora na Via Láctea.
Nos últimos 20 anos, o oxigênio molecular foi detectado em dois outros locais da Via Láctea: a nuvem Rho Ophiuchi e a nebulosa de Orion.
Oxigênio respirável: você pode morar lá?
Os humanos podem respirar oxigênio puro por curtos períodos (é usado como tratamento comum para alguns problemas de saúde), mas nossos sistemas respiratórios dependem de outros elementos do ar, como nitrogênio e dióxido de carbono, para funcionar normalmente.
Respirar oxigênio puro por períodos prolongados pode causar danos pulmonares permanentes e toxicidade do oxigênio. A hemoglobina no sangue seria sobrecarregada por mais moléculas de oxigênio do que pode transportar.
No entanto, a descoberta é sensacional porque se acredita que o oxigênio seja um dos elementos-chave necessários para o desenvolvimento da vida.
A equipe acredita que mais pesquisas podem nos ajudar a entender como as distribuições de oxigênio contribuem para o desenvolvimento das galáxias.
