Com o Japão na crista do milagre econômico, o presidente da Sony Akio Morita e o Ministro dos Transportes do Japão Shintaro Ishihara lançaram um manifesto, uma espécie de profecia. O documento, eventualmente tornado público em 1989, continha algo que preocuparia os funcionários da CIA. O que era?
Na altura, observaram os autores deste documento, as superpotências americana e soviética tornaram-se “dependentes da iniciativa do povo japonês no desenvolvimento de novas tecnologias”. Um exemplo sobretudo: a produção (em que se destacou o país da Terra do Sol Nascente) de chips semicondutores. Para Morita e Ishihara, isto marcaria “o fim da modernidade desenvolvida no Cáucaso” e o surgimento de “uma era de nova génese” impulsionada pela supremacia tecnológica japonesa. Eles não estavam errados na época. Ok, mas o que o fax tem a ver com isso? Agora eu te digo.
Vamos rápido.
2021: A imagem de alta tecnologia do Japão está desmoronando um pouco. É um país que ainda debate robôs, sim: mas fazer o idoso trabalhar além da idade de aposentadoria. “O Japão precisa de uma atualização de software”, diz ainda o New York Times. O Ministro de TI do país, de 80 anos, Naokazu Takemoto, foi ridicularizado por sua incapacidade de manter um site funcionando. O Japão, ao que parece, está ficando para trás na corrida global para digitalizar, apesar de ser o lar da Panasonic e Mitsubishi, trens-bala e vida urbana iluminada por neon.
“No Japão, como em outros países confucionistas, não há contraste entre modernidade e antiguidade”, afirma o iamatologista e especialista em comunicação John De Palma. “É por isso que, ao lado da tecnologia de ponta, é fácil encontrar abordagens que consideraríamos antiquadas, como a resistência à redução de uso de dinheiro, ou o Hanko, carimbo pessoal necessário para validar documentos ou abrir contas bancárias. Por outro lado, se um oitenta anos ocupa o cargo de Ministro da Tecnologia é porque, mesmo que nos pareça absurdo, no Japão muitos cargos são ocupados não por mérito, mas por antiguidade. Num mundo que corre muito rápido, esta lacuna leva inevitavelmente a problemas para as empresas e para a máquina estatal."
Em nenhum lugar do mundo esta “decadência” é melhor representada por uma história de amor: a dos japoneses com o fax. O fax, pessoal: aquela coisa cheia de poeira que a gente deixa jogado fora na sala de estudo. Algumas pessoas aqui nascidas depois de 2000 nem sabem o que é um fax. No entanto, esta tecnologia do século XX ainda é uma presença constante em muitos escritórios japoneses, onde persiste a insistência em documentos em papel com selos pessoais.
O fax. Por que eles acham isso tão surpreendente? Não: porque acho isso tão surpreendente.
Poderíamos nos perguntar por que as empresas japonesas têm permanecido pacientemente diante de seus aparelhos de fax barulhentos. Mas talvez não seja a pergunta certa a fazer a nós mesmos. Talvez devêssemos realmente nos perguntar: por que achamos isso tão surpreendente? Isto é: porque é que a equação “Japão é igual a alta tecnologia” persiste tão tenazmente, apesar das evidências em contrário?
Um culpado óbvio é o “tecno-orientalismo”.
Orientalismo, a romantização do Oriente aos olhos do Ocidente. O Oriente como lugar de exotismo e sabedoria mística. Algo assim aconteceu. A próspera indústria microelectrónica do Japão abriu um novo caminho para a imaginação orientalista: o tecno-orientalismo, ou a ideia de que o Oriente poderia representar um futuro exótico e tecnocientífico. Pense em como Tóquio brilhante e iluminada por neon ajudou a inspirar a estética de Blade Runner.
Há uma história mais profunda, entrelaçada com o imperialismo moderno, que alimenta a nossa ideia do Japão contemporâneo. A fantasia do desenvolvimento tecnológico avançado tem sido central para definir a identidade nacional japonesa como “moderna”, tanto em relação aos seus vizinhos asiáticos como ao Ocidente.
A “nova” identidade japonesa: Oitsuke oikose
Não foi por acaso que, quando Akio e Shintarō falaram em 1989 sobre a ascensão do Japão, o enquadraram como “o fim da modernidade desenvolvida pelos caucasianos”. O Japão entrou na ordem internacional moderna olhando (literalmente) para os canhões montados nos navios a vapor americanos. Nas negociações do pós-guerra, as potências imperiais ocidentais imprimiram o seu poder mecânico esmagador ao Japão, apoiadas por uma “ideologia de dominação baseada na tecnologia”.
Em resposta, o desenvolvimento tecnológico tornou-se o item principal da agenda nacional do Japão. Em um slogan, “Oitsuke oikose” (recuperar e superar) estava todo esse projeto. O objectivo era criar indústrias, infra-estruturas e capacidades militares nativas que acabassem por oferecer ao Japão paridade ou mesmo superioridade sobre o Ocidente.
A tecnologia era uma coisa antiga, no entanto. Como o fax em 1936.
Este “tecno-nacionalismo”, no entanto, também serviu como razão fundamental para a expansão imperial do Japão. No final da década de 30, os engenheiros japoneses referiam-se ao seu trabalho no estado fantoche da Manchúria como “gijutsu hōkoku” ou “serviço ao país através da tecnologia”. Um dos primeiros e mais significativos investimentos do Japão em fax aconteceu em 1936, por ocasião das Olimpíadas de Berlim daquele ano. Uma rede de telefoto foi estabelecida entre Tóquio e Berlim para transmitir não apenas imagens do evento, mas também uma carta fotográfica ilustrada de Hitler para a Nippon Electric.
Pouco depois, em 1941, a Agência de Planeamento Japonesa delineou a sua visão de como a engenharia japonesa combinada com matérias-primas libertaria o Japão do domínio das tecnologias ocidentais.
Um sonho difícil de morrer
Esta fantasia nacional, uma projecção daquilo que o Japão poderia ou deveria tornar-se a nível do Estado e da indústria, persistiu durante toda a ascensão tecnológica do Japão na década de 80. Assim como o aparelho de fax estava no seu apogeu. Mas a exuberante e longa bolha do pós-guerra iria rebentar.
Durante a “década perdida” da década de 90, a economia japonesa entrou em recessão.
Fax é um sintoma
O envelhecimento da população e as acentuadas disparidades de género e de rendimento tornaram-se tema das manchetes diárias. Solidão cada vez mais disseminada e desenfreada transforma a sociedade para pior. Deste ponto de vista, a digitalização “lenta” é apenas um dos sintomas de um mal-estar geral que assola o país desde o fim do seu milagre económico. No entanto, mesmo agora, à medida que o fosso entre a fantasia e a realidade se alarga, a imagem de alta tecnologia do Japão continua a ser parte integrante da imaginação popular.
A persistência desta imagem é óbvia: afinal, a capacidade tecnológica tem sido uma parte fundamental da identidade nacional japonesa há mais de um século.
