A fixação japonesa em faxes: que estranha história de amor

Com o Japão na crista do milagre econômico, o presidente da Sony Akio Morita e o Ministro dos Transportes do Japão Shintaro Ishihara lançaram um manifesto, uma espécie de profecia. O documento, finalmente divulgado em 1989, continha algo que poderia preocupar os funcionários da CIA. O que era?

Na época, observaram os autores deste artigo, as superpotências americana e soviética haviam se tornado "dependentes da iniciativa do povo japonês no desenvolvimento de novas tecnologias". Um exemplo acima de tudo: a produção (em que a terra do Sol Nascente se destacou) de chips semicondutores. Para Morita e Ishihara, isso marcaria "o fim da modernidade desenvolvida no Cáucaso" e o surgimento de "uma nova era" liderada pela supremacia tecnológica japonesa. Eles não estavam todos errados na época. Ok, mas o que o fax tem a ver com isso? Agora eu te digo.

Vamos rápido.

2021: A imagem de alta tecnologia do Japão está desmoronando um pouco. É um país que ainda está debatendo sobre robôs, sim: mas fazer o idoso trabalhar além da idade de aposentadoria. "O Japão precisa de uma atualização de software", diz também o New York Times. O Ministro de TI de oitenta anos do país, Naokazu Takemoto, foi ridicularizado por sua incapacidade de manter um site funcionando. O Japão, ao que parece, está ficando para trás na corrida global para digitalizar, apesar de ser o lar da Panasonic e Mitsubishi, trens-bala e vida urbana iluminada por neon.

"No Japão, como em outros países confucionistas, não há contraste entre modernidade e antiguidade", diz o iamatologista e especialista em comunicação. John De Palma. "Por isso, ao lado da tecnologia muito avançada, é fácil encontrar abordagens que consideraríamos antiquadas, como resistências à redução de uso de dinheiro, ou o Hanko, um carimbo pessoal necessário para validar documentos ou abrir contas bancárias. Por outro lado, se um oitenta anos ocupa o cargo de Ministro da Tecnologia é porque, ainda que pareça absurdo, no Japão muitos cargos são ocupados não por mérito, mas por antiguidade. Em um mundo que corre muito rápido, essa lacuna leva inevitavelmente a problemas para as empresas e para a máquina estatal”.

Em nenhum lugar do mundo essa "decadência" é melhor representada por uma história de amor: a dos japoneses com o fax. O fax, gente: aquela coisa cheia de poeira que a gente joga na sala de estudos. Alguém aqui nascido depois de 2000 nem sabe o que é fax. No entanto, essa tecnologia do século XNUMX ainda está presente em muitos escritórios japoneses, onde persiste a insistência em documentos em papel com selos pessoais.

O fax. Por que eles acham isso tão surpreendente? Não: porque acho isso tão surpreendente.

Podemos perguntar juntos por que as empresas japonesas permaneceram pacientemente ao lado de suas máquinas de fax zumbindo. Mas talvez essa não seja a pergunta certa a fazer. Talvez devêssemos realmente nos perguntar: por que achamos isso tão surpreendente? Ou seja: por que a equação "Japão é igual a alta tecnologia" persiste com tanta tenacidade, apesar das evidências em contrário?

Há uma história mais profunda, entrelaçada com o imperialismo moderno, que alimenta nossa ideia de Japão contemporâneo. A fantasia do desenvolvimento tecnológico avançado tem sido central para definir a identidade nacional do Japão como "moderna", em relação a seus vizinhos asiáticos e ao Ocidente.

A "nova" identidade japonesa: Oitsuke oikose

Não foi coincidência que quando Akio e Shintarō falaram sobre a ascensão do Japão em 1989, eles o enquadraram como "o fim da modernidade desenvolvida pelos caucasianos". O Japão entrou na ordem internacional moderna olhando (literalmente) para os canhões montados em navios a vapor americanos. Nas negociações do pós-guerra, as potências imperiais ocidentais impressionaram o Japão com seu poder mecânico avassalador, reforçado por uma "ideologia de dominação baseada na tecnologia".

Em resposta, o desenvolvimento tecnológico tornou-se o topo da agenda nacional do Japão. Em um slogan, "Oitsuke oikose" (recuperar e superar) havia todo esse projeto. O objetivo era criar indústrias nativas, infraestrutura e capacidades militares que, em última análise, ofereceriam ao Japão paridade ou mesmo superioridade sobre o Ocidente.

Logo depois, em 1941, a Agência de Planejamento Japonesa delineou sua visão de como a engenharia japonesa combinada com matérias-primas libertaria o Japão do domínio das tecnologias ocidentais.

Um sonho difícil de morrer

Essa fantasia nacional, uma projeção do que o Japão poderia ou deveria ter se tornado em nível estadual e industrial, persistiu durante a ascensão tecnológica japonesa dos anos 80. Assim como o fax estava desfrutando de seu apogeu. Mas a exuberante e longa bolha do pós-guerra teria estourado.

Durante a "década perdida" da década de 90, a economia japonesa entrou em recessão.

Fax é um sintoma

O envelhecimento populacional e as acentuadas desigualdades de gênero e renda tornaram-se assunto de manchetes diárias. Solidão cada vez mais disseminada e desenfreada transforma a sociedade para pior. Deste ponto de vista, a digitalização "lenta" é apenas um dos sintomas de um mal-estar geral que assola o país desde o fim de seu milagre econômico. No entanto, mesmo agora que a distância entre fantasia e realidade aumentou, a imagem de alta tecnologia do Japão continua sendo parte integrante da imaginação popular.

A persistência dessa imagem é óbvia: afinal, a proeza tecnológica é parte fundamental da identidade nacional do Japão há mais de um século.

Do futuro de ontem ao futuro de amanhã: se o bizarro caso de amor do Japão com o fax nos diz alguma coisa, não é que o Japão esteja atolado no passado pré-digital. Outra mensagem chega via fax: a era em que o Japão definiu sua relação com a modernidade por meio de tecnologia avançada pode acabar. E muito em breve.