Com o Japão na crista do milagre econômico, o presidente da Sony Akio Morita e o Ministro dos Transportes do Japão Shintaro Ishihara lançaram um manifesto, uma espécie de profecia. O documento, finalmente divulgado em 1989, continha algo que poderia preocupar os funcionários da CIA. O que era?
Na época, observaram os autores deste artigo, as superpotências americana e soviética haviam se tornado "dependentes da iniciativa do povo japonês no desenvolvimento de novas tecnologias". Um exemplo acima de tudo: a produção (em que a terra do Sol Nascente se destacou) de chips semicondutores. Para Morita e Ishihara, isso marcaria "o fim da modernidade desenvolvida no Cáucaso" e o surgimento de "uma nova era" liderada pela supremacia tecnológica japonesa. Eles não estavam todos errados na época. Ok, mas o que o fax tem a ver com isso? Agora eu te digo.
Vamos rápido.
2021: A imagem de alta tecnologia do Japão está desmoronando um pouco. É um país que ainda está debatendo sobre robôs, sim: mas fazer o idoso trabalhar além da idade de aposentadoria. "O Japão precisa de uma atualização de software", diz também o New York Times. O Ministro de TI de oitenta anos do país, Naokazu Takemoto, foi ridicularizado por sua incapacidade de manter um site funcionando. O Japão, ao que parece, está ficando para trás na corrida global para digitalizar, apesar de ser o lar da Panasonic e Mitsubishi, trens-bala e vida urbana iluminada por neon.
"No Japão, como em outros países confucionistas, não há contraste entre modernidade e antiguidade", diz o iamatologista e especialista em comunicação. John De Palma. "Por isso, ao lado da tecnologia muito avançada, é fácil encontrar abordagens que consideraríamos antiquadas, como resistências à redução de uso de dinheiro, ou o Hanko, um carimbo pessoal necessário para validar documentos ou abrir contas bancárias. Por outro lado, se um oitenta anos ocupa o cargo de Ministro da Tecnologia é porque, ainda que pareça absurdo, no Japão muitos cargos são ocupados não por mérito, mas por antiguidade. Em um mundo que corre muito rápido, essa lacuna leva inevitavelmente a problemas para as empresas e para a máquina estatal”.
Em nenhum lugar do mundo essa "decadência" é melhor representada por uma história de amor: a dos japoneses com o fax. O fax, gente: aquela coisa cheia de poeira que a gente joga na sala de estudos. Alguém aqui nascido depois de 2000 nem sabe o que é fax. No entanto, essa tecnologia do século XNUMX ainda está presente em muitos escritórios japoneses, onde persiste a insistência em documentos em papel com selos pessoais.

O fax. Por que eles acham isso tão surpreendente? Não: porque acho isso tão surpreendente.
Podemos perguntar juntos por que as empresas japonesas permaneceram pacientemente ao lado de suas máquinas de fax zumbindo. Mas talvez essa não seja a pergunta certa a fazer. Talvez devêssemos realmente nos perguntar: por que achamos isso tão surpreendente? Ou seja: por que a equação "Japão é igual a alta tecnologia" persiste com tanta tenacidade, apesar das evidências em contrário?
Um culpado óbvio é o "tecno-orientalismo".
Orientalismo, a romantização do Oriente aos olhos do Ocidente. O Oriente como lugar de exotismo e sabedoria mística. Algo assim aconteceu. A florescente indústria de microeletrônica japonesa abriu um novo caminho para a fantasia orientalista: o tecno-orientalismo, ou a ideia de que o oriente poderia representar um futuro exótico e tecnocientífico. Pense em como a cintilante Tóquio iluminada por neon ajudou a inspirar a estética de Blade Runner.

Há uma história mais profunda, entrelaçada com o imperialismo moderno, que alimenta nossa ideia de Japão contemporâneo. A fantasia do desenvolvimento tecnológico avançado tem sido central para definir a identidade nacional do Japão como "moderna", em relação a seus vizinhos asiáticos e ao Ocidente.
A "nova" identidade japonesa: Oitsuke oikose
Não foi coincidência que quando Akio e Shintarō falaram sobre a ascensão do Japão em 1989, eles o enquadraram como "o fim da modernidade desenvolvida pelos caucasianos". O Japão entrou na ordem internacional moderna olhando (literalmente) para os canhões montados em navios a vapor americanos. Nas negociações do pós-guerra, as potências imperiais ocidentais impressionaram o Japão com seu poder mecânico avassalador, reforçado por uma "ideologia de dominação baseada na tecnologia".
Em resposta, o desenvolvimento tecnológico tornou-se o topo da agenda nacional do Japão. Em um slogan, "Oitsuke oikose" (recuperar e superar) havia todo esse projeto. O objetivo era criar indústrias nativas, infraestrutura e capacidades militares que, em última análise, ofereceriam ao Japão paridade ou mesmo superioridade sobre o Ocidente.

A tecnologia era uma coisa antiga, no entanto. Como o fax em 1936.
Esse "tecnonacionalismo", no entanto, também serviu como razão fundamental para a expansão imperial do Japão. No final da década de 30, os engenheiros japoneses se referiam ao seu trabalho no estado fantoche da Manchúria como "gijutsu hōkoku", ou "serviço ao país através da tecnologia". Um dos primeiros e mais significativos investimentos do Japão em fax aconteceu em 1936, por ocasião das Olimpíadas de Berlim naquele ano. Uma rede de telefoto foi estabelecida entre Tóquio e Berlim para transmitir não apenas imagens do evento, mas também uma carta fotográfica ilustrada por Hitler para a Nippon Electric.
Logo depois, em 1941, a Agência de Planejamento Japonesa delineou sua visão de como a engenharia japonesa combinada com matérias-primas libertaria o Japão do domínio das tecnologias ocidentais.
Um sonho difícil de morrer
Essa fantasia nacional, uma projeção do que o Japão poderia ou deveria ter se tornado em nível estadual e industrial, persistiu durante a ascensão tecnológica japonesa dos anos 80. Assim como o fax estava desfrutando de seu apogeu. Mas a exuberante e longa bolha do pós-guerra teria estourado.
Durante a "década perdida" da década de 90, a economia japonesa entrou em recessão.
Fax é um sintoma
O envelhecimento populacional e as acentuadas desigualdades de gênero e renda tornaram-se assunto de manchetes diárias. Solidão cada vez mais disseminada e desenfreada transforma a sociedade para pior. Deste ponto de vista, a digitalização "lenta" é apenas um dos sintomas de um mal-estar geral que assola o país desde o fim de seu milagre econômico. No entanto, mesmo agora que a distância entre fantasia e realidade aumentou, a imagem de alta tecnologia do Japão continua sendo parte integrante da imaginação popular.
A persistência dessa imagem é óbvia: afinal, a proeza tecnológica é parte fundamental da identidade nacional do Japão há mais de um século.