O fabricante sueco de baterias volt do norte assinou um acordo de desenvolvimento conjunto com a empresa de produtos de papel sueco-finlandesa Stora Enso. As duas empresas trabalharão no desenvolvimento de baterias à base de lignina, um recurso ao qual a Stora Enso tem acesso em abundância.
As ligninas são uma classe de polímeros orgânicos derivados das paredes celulares das plantas e servem como agente de ligação. As árvores são compostas de 20% a 30% de lignina, o que as torna uma das “maiores fontes renováveis de carbono do mundo”.
Lignodo, ânodo de lignina
A pedra angular da tecnologia da Northvolt e da Stora Enso é a capacidade de transformar a lignina em um material chamado Lignode, que será usado como material anódico nas novas baterias. (Recapitulação: os ânodos são a parte da bateria que libera elétrons, enquanto os cátodos são a parte da bateria que os absorve.)
Em resumo, o dispositivo da Northvolt seria a primeira bateria do mundo com um ânodo de lignina, inteiramente proveniente de matérias-primas europeias. E a situação global da extração e transformação de lítio pode fazer você entender o quão importante é essa coisa.
“A Lignode garantirá o fornecimento estratégico europeu de matéria-prima anódica. Será capaz de atender à necessidade de baterias sustentáveis para diferentes aplicações: da mobilidade ao armazenamento estacionário de energia”, afirma. Joana Hagelberg, vice-presidente executivo da Stora Enso. E as árvores? Lignode e lignina virão de florestas manejadas de forma sustentável, dizem as empresas em seu comunicado conjunto.
Algumas notas sobre a produção
A sede da “fábrica de ânodos de lignina” ficará na Finlândia, e a planta terá capacidade de produção de 50.000 mil toneladas por ano. Se a Stora Enso implementar a infra-estrutura, volt do norte ele cuidará do design das células da bateria e, em geral, do downsizing da nova tecnologia.
As duas empresas ainda não se desabotoaram sobre o tipo das primeiras baterias produzidas: serão inicialmente limitadas a veículos elétricos ou incluirão também sistemas de armazenamento doméstico? Dado que a Volkswagen investiu centenas de milhões na Northvolt, tenho meia ideia de quais aplicativos terão precedência.
Os tempos estão maduros
Há 5 anos, em 2017, o chefe de inovação da Stora Enso, Mikael Hannus, estimou que a produção comercial de produtos à base de lignina chegaria em 5 a 10 anos. Previsão absolutamente centrada, seguindo este roteiro.
A antiga fábrica de papel que a Stora Enso convertido em fábrica de baterias em Borlänge, na Suécia, estará totalmente operacional em 2024. Empregará 1.000 pessoas, usará energia local 100% limpa e produzirá mais de 100 GWh de material catódico anualmente.
A Europa agradece. As árvores… Vamos ver.
