Segundo os cientistas do Instituto Weizmann em Israel, células-tronco de camundongos podem ser transformadas em formações primitivas semelhantes a embriões com seu próprio trato intestinal, cérebro e coração funcional.
Eles os chamaram de "embriões sintéticos" porque foram criados sem óvulos fertilizados. Eles devem, a curto prazo, nos ajudar a entender melhor como os órgãos e tecidos são formados durante o desenvolvimento dos embriões naturais. E não só.
Os autores do estudo estão otimistas de que o procedimento pode reduzir o uso de testes em animais e, finalmente, levar a novas fontes de células e tecidos para transplantes humanos. As células da pele de um paciente leucêmico, por exemplo, podem ser convertidas em células-tronco da medula óssea para aliviar sua condição.
Embriões sintéticos, benefícios naturais
"Surpreendentemente, mostramos que as células-tronco embrionárias geram embriões sintéticos inteiros. Eles incluem a placenta e o saco vitelino que circundam o embrião", disse o prof. Jacob Hannah, à frente da equipe de pesquisa. "Estamos realmente empolgados com este trabalho e suas implicações." A pesquisa foi publicada na revista científica Cell (te linko aqui).
No ano passado, a mesma equipe construiu uma espécie de útero mecânico que permitia que embriões naturais de camundongos crescer fora do útero por vários dias.
As fases da pesquisa
Neste último estudo, o mesmo "útero mecânico" foi usado para alimentar células-tronco de camundongos por mais de uma semana, quase metade do tempo de gestação de um camundongo. Algumas das células foram pré-tratadas com produtos químicos, que ativaram programas genéticos para se desenvolver na placenta ou no saco vitelino, enquanto outras se desenvolveram sem intervenção em órgãos e outros tecidos.
Resultados? A maioria das células-tronco não conseguiu formar estruturas semelhantes a embriões, mas aproximadamente 0,5% combinou e desenvolveu tecidos e órgãos distintos. Os embriões sintéticos são 95% idênticos em estrutura e perfil genético aos embriões naturais de camundongos e possuem órgãos funcionais.
Embriões sintéticos: desenvolvimentos possíveis
A professora Hanna faz questão de especificar que os embriões sintéticos não são embriões "reais" e não têm potencial para se desenvolver em animais vivos, ou pelo menos não tinham quando foram transplantados para o útero de camundongos fêmeas. Com base nessas pesquisas fundou uma empresa chamada Biografia de renovação, que visa cultivar embriões humanos sintéticos para fornecer tecidos e células para condições médicas. Pode ser feito?
“Em Israel e em muitos outros países, como EUA e Reino Unido, é legal. Temos aprovação ética para fazer isso com células-tronco pluripotentes induzidas por humanos. Isso fornecerá uma alternativa ética e técnica ao uso de embriões”, disse Hanna.
Dúvidas éticas são inevitáveis
O médico James Briscoe do Francis Crick Institute em Londres (que não esteve envolvido na pesquisa) considera importante discutir a melhor forma de regular esse tipo de pesquisa antes que os embriões humanos sintéticos sejam desenvolvidos. Eu concordo com ele.
Embriões sintéticos humanos não são uma perspectiva imediata. Mais desenvolvimentos serão necessários, não é tão simples quanto para os mouses. Por esta razão, agora é o momento certo para definir um marco legal e ético: este tipo de pesquisa deve ser regulamentado, e os regulamentos atuais devem ser atualizados.
"Sempre haverá uma área cinzenta", prevê o cientista. "No entanto, como cientistas e como sociedade, devemos nos unir para determinar onde está o limite e o que é eticamente aceitável".
E não é pouca coisa.
