Como acontece frequentemente, os nossos meios de comunicação social perdem notícias chinesas. Por vezes são o resultado de propaganda e devem ser consideradas num contexto político mais amplo, claro, mas isso não significa que devam ser ignoradas. Por exemplo, na semana passada, uma declaração feita à emissora estatal CCTV por passou despercebida Wu Weiren, designer-chefe do programa de exploração lunar. Um verdadeiro discurso de inauguração:
Estamos agora a desenvolver um novo sistema que utiliza energia nuclear para satisfazer as necessidades energéticas de alta potência a longo prazo da nossa estação lunar.
Como avaliar a declaração?
É uma tentativa de resposta aos EUA, que há poucos dias (finalmente) lançaram seu foguete mais poderoso e abriram sua Missão Artemis, que planeja retornar ao nosso satélite? O primeiro passo para uma base lunar e para a reafirmação da supremacia na corrida espacial.
Talvez. Afinal, a China só recentemente entrou no cenário do “clube lunar”. E em Janeiro passado ainda estava a negociar com a Rússia a construção de um Estação Internacional de Pesquisa Lunar. O programa (cujas conversações datam do ano anterior e são evidentemente afectadas pelo conflito na Ucrânia) prevê o estabelecimento de um acordo lunar, mas não antes de 2040.
Nos últimos meses, porém, o Império Celestial parece ter decidido pisar no acelerador. É por isso que ele fala agora sobre um assentamento lunar até 2028, bem antes do previsto.
Mérito da energia nuclear?
A utilização contínua, fiável e económica da energia nuclear para fins de exploração espacial não é atractiva apenas para a China. A NASA também já faz isso há algum tempo pense seriamente sobre esta opção. Se cientistas americanos (ou chineses) otimizarem os processos envolvendo essa tecnologia, também poderão gerar oxigênio e água diretamente de um assentamento na superfície lunar.
A China não abre mão desse assunto, mas ele declarou uma coisa várias vezes: está desenvolvendo um reator nuclear para missões à Lua e além, e o faz desde 2019 sob um programa do governo. No ano passado, a equipe de pesquisa anunciado em South China Morning Post já ter concluído o projeto de engenharia do protótipo. Seria capaz de produzir um megawatt de eletricidade. Seria 100 vezes mais poderoso do que o projeto correspondente da NASA anunciado em 2021 e planejado para 2030. E essa não é a única coisa “competitiva” em toda a história.
Assentamento lunar chinês: como seria
A configuração básica do assentamento lunar da China incluirá um rover (também movido a energia nuclear), uma espécie de funil, um orbitador e um módulo de pouso. Espera-se que o rover seja maior do que os dois rovers já desenvolvidos pela China. A energia nuclear, diz Wu, também poderia ser usada para alimentar o funil, a máquina destinada a mover materiais para dentro e para fora de uma cratera lunar, em busca de água.
A energia nuclear apoiará as instalações de comunicações da estação para manter a comunicação com a Terra e alimentar os sistemas de comunicações da estação. O assentamento também permanecerá conectado à Terra e transmitirá sinais entre a Terra, Marte e o espaço profundo.
“A China foi o primeiro país a propor a construção de um centro de pesquisa no Pólo Sul lunar”, diz Wu.
A cerca de 89 graus de latitude sul, pode haver 180 dias consecutivos de luz do dia para sustentar operações sustentadas, tanto para instrumentos quanto para astronautas.
O roteiro para a liquidação
Wu disse que as missões Chang'e 6, 7 e 8 estabelecerão as bases do assentamento e, logo depois, uma equipe de astronautas concluirá sua construção. Em seguida, a estação será transformada num centro global de investigação científica onde trabalham ocasionalmente astronautas da China, Rússia e outras potenciais nações parceiras.
Então, como mencionei: é propaganda ou não? A China está avançando a toda velocidade neste caminho. Em breve a “ISS” chinesa também estará operacional, o que fará do país asiático o primeiro a ter presença espacial própria e independente.
Porém, há desafios a enfrentar: as próximas missões Chang'e 6, 7 e 8 exigem muito mais esforço. E aí vem uma admissão: “Precisamos quadruplicar a potência de impulso dos nossos foguetes para apoiar pousos tripulados na Lua e transporte de massa entre a Terra e o espaço próximo à Terra”, diz Wu.
Aqui: se eu fosse ele, com a Artemis recém decolada e a nova aterrissagem americana na lua prevista para 2025, falaria sobre balística antes de um possível acordo.
