Como costuma acontecer, nossa mídia perde boa parte das notícias chinesas. Às vezes são fruto de propaganda e devem ser considerados em um contexto político mais amplo, é claro, mas isso não significa que devam ser ignorados. Por exemplo, uma declaração feita à emissora estatal CCTV pela CCTV passou despercebida na semana passada Wu Weiren, designer-chefe do programa de exploração lunar. Um verdadeiro discurso de posse:
Agora estamos desenvolvendo um novo sistema que usa energia nuclear para atender às demandas de energia de alta potência de longo prazo de nossa estação lunar.
Como avaliar a declaração?
É uma tentativa de resposta aos EUA, que há poucos dias (finalmente) lançaram seu foguete mais poderoso e abriram sua Missão Artemis, que planeja retornar ao nosso satélite? O primeiro passo para uma base lunar e para a reafirmação da supremacia na corrida espacial.
Pode ser. Afinal, a China só recentemente entrou na cena do "clube da lua". E em janeiro passado ele ainda estava negociando com a Rússia para construir um Estação Internacional de Pesquisa Lunar. O programa (cujas negociações datam do ano anterior e evidentemente afetadas pelo conflito na Ucrânia) prevê o estabelecimento de um assentamento lunar, mas não antes de 2040.
Nos últimos meses, porém, o Império Celestial parece ter decidido pisar no acelerador. Por esse motivo, ele agora fala em um assentamento lunar até 2028, bem antes do previsto.
Mérito da energia nuclear?
O uso contínuo, confiável e econômico da energia nuclear para fins de exploração espacial não é exclusivo da China. Até a NASA por algum tempo pense seriamente sobre esta opção. Se cientistas americanos (ou chineses) otimizarem os processos envolvendo essa tecnologia, também poderão gerar oxigênio e água diretamente de um assentamento na superfície lunar.
A China não abre mão desse assunto, mas uma coisa que ele disse várias vezes: está desenvolvendo um reator nuclear para missões à Lua e além, e o faz desde 2019 sob um programa do governo. No ano passado, a equipe de pesquisa anunciado em South China Morning Post que você já concluiu o projeto de engenharia do protótipo. Seria capaz de produzir um megawatt de eletricidade. Seria 100 vezes mais poderoso do que o projeto correspondente da NASA anunciado em 2021 e programado para 2030. E essa não é a única coisa "competitiva" em toda a história.
Assentamento lunar chinês: como seria
A configuração básica do assentamento lunar chinês incluirá um rover (sempre movido a energia nuclear), uma espécie de hopper, um orbitador e um lander. Espera-se que o rover seja maior do que os dois rovers que a China já desenvolveu. A energia nuclear, diz Wu, também pode ser usada para alimentar o funil, a máquina destinada a mover materiais para dentro e para fora de uma cratera lunar em busca de água.
A energia nuclear apoiará as instalações de comunicação da estação para manter a comunicação com a Terra e alimentar os sistemas de comunicação da estação. O assentamento também permanecerá conectado à Terra e transmitirá sinais entre a Terra, Marte e o espaço profundo.
“A China foi o primeiro país a propor a construção de uma instalação de pesquisa no Pólo Sul lunar”, diz Wu.
A cerca de 89 graus de latitude sul, pode haver 180 dias consecutivos de luz do dia para sustentar operações sustentadas, tanto para instrumentos quanto para astronautas.
O roteiro para o assentamento
Wu disse que as missões Chang'e 6, 7 e 8 construirão a espinha dorsal do assentamento, e uma equipe de astronautas concluirá sua construção logo em seguida. Posteriormente, a estação será transformada em uma instalação de pesquisa científica global, onde ocasionalmente trabalham astronautas da China, Rússia e outras nações parceiras em potencial.
Então, como disse: é propaganda ou não? A China está avançando a todo vapor nessa estrada. Em breve o "ISS" chinês também estará operacional, e isso fará do país asiático o primeiro a ter sua própria presença espacial independente.
Porém, há desafios pela frente: as próximas missões Chang'e 6, 7 e 8 exigem muito mais esforço. E aqui vem uma admissão: "Precisamos quadruplicar o poder de propulsão de nossos foguetes para apoiar pousos tripulados na Lua e transporte de massa entre o solo e o espaço próximo à Terra", diz Wu.
Aqui: se eu fosse ele, com a Artemis recém decolada e a nova aterrissagem americana na lua prevista para 2025, falaria sobre balística antes de um possível acordo.
