E se existissem turbinas eólicas gigantes, do tamanho de arranha-céus e com pás flexíveis como palmeiras, capazes de produzir até 50 MW de energia? Segundo um estudo (sobre protótipos de pequena escala) será possível fazê-los. Apenas uma dessas usinas seria suficiente para fornecer energia para cerca de 15.000 residências. Atualmente a altura de uma turbina para em cerca de 300 metros (mais ou menos como a Torre Eiffel) e pode gerar até 15 MW de potência. Turbinas maiores produziriam muito mais energia a um custo menor, mas fazê-las não é fácil: as pás mais longas podem entortar com ventos fortes e correr o risco de bater na torre.
Eric Lot, da Universidade da Virgínia, explica que seria muito difícil. Aliás, mais: "Para falar a verdade, não acho que seja possível atualmente". E no futuro?
Loth e sua equipe encontraram uma maneira de contornar o problema. Sua abordagem não envolve três pás rígidas na direção do vento, mas duas pás de 250 metros montadas a favor do vento, uma do lado da outra de uma torre de 300 metros de altura: em suma, uma altura total de 550 metros (mais que o Freedom Tower, que Nova York substituiu as Torres Gêmeas). Qual é o princípio dessas torres gigantes? Em vez de lutar contra o vento, essas lâminas dobráveis se ajustam como folhas de palmeira durante um furacão. “A ideia é seguir o fluxo em vez de combatê-lo”, diz Loth. "Durante um furacão, as folhas de uma palmeira podem se curvar para acompanhar a corrente, até mesmo o tronco pode se curvar até tocar o solo."
E funciona? Em escala parece que sim. o Laboratório Nacional de Energia Renovável dos Estados Unidos no Colorado instalou um protótipo com dois turbinas eólicas de 20 metros, que esteve em operação até julho de 2022. A equipe de Loth está atualmente analisando os dados deste projeto (a turbina está em operação há dois anos). De acordo com a equipe, a viabilidade técnica de turbinas gigantes é boa e parece que o projeto pode ser facilmente ampliado com sucesso.
Turbinas eólicas gigantes, vamos devagar
Para construir seu gigantesco projeto de turbina de 50 MW, Loth precisa de uma empresa com muitos fundos. Vários. “Será necessário cerca de US$ 1 bilhão para construir um protótipo em escala real”, diz o cientista. Mas ele está convencido de que, uma vez verificados os resultados, os fabricantes de turbinas se interessarão pela ideia.
Como você pode imaginar, no entanto, nem todos na indústria concordam. Gerard van Bussel da Delft University of Technology, por exemplo, argumenta que mudar radicalmente a abordagem pode ser um risco muito grande. Isso ecoa ele Richard Cochrane da Universidade de Exeter. O pesquisador diz que, se quisermos que essas turbinas gigantes se tornem realidade, precisamos de uma mudança radical na tecnologia. Para começar, os maiores navios capazes de instalar turbinas atingem apenas 336 metros de comprimento. Nem mesmo temos guindastes e portos grandes o suficiente para lidar com coisas tão gigantes.
Para mim vai demorar pelo menos 20 anos, e essa “corrida” por dimensões gigantes pode desviar a atenção do verdadeiro objetivo: a escalabilidade dos sistemas atuais, que são mais do que válidos. Em vez disso, devem ser estudados métodos para instalar mais turbinas offshore, melhorar a distribuição e conservação da energia produzida e outros sistemas. Há tempo para delírios de grandeza.
