E se existissem turbinas eólicas gigantes, do tamanho de arranha-céus e com pás flexíveis como palmeiras, capazes de produzir até 50 MW de energia? Segundo um estudo (em protótipos de pequena escala) será possível criá-los. Apenas uma dessas usinas seria suficiente para fornecer energia para cerca de 15.000 mil residências. Atualmente a altura de uma turbina chega a cerca de 300 metros (mais ou menos como a Torre Eiffel) e pode gerar até 15 MW de potência. Turbinas maiores produziriam muito mais energia a um custo menor, mas construí-las não é fácil: pás mais longas podem entortar sob ventos fortes e correr o risco de atingir a torre.
Eric Lot, da Universidade da Virgínia, explica que seria muito difícil. Na verdade, mais: “Para dizer a verdade, não creio que atualmente seja possível”. E no futuro?
Loth e sua equipe encontraram uma maneira de contornar o problema. A sua abordagem não inclui três pás rígidas na direção do vento, mas duas pás de 250 metros montadas a favor do vento, do outro lado de uma torre de 300 metros de altura: em suma, uma altura total de 550 metros (mais que a Freedom Tower, qual Nova York substituiu as Torres Gêmeas). Qual é o princípio dessas torres gigantes? Em vez de lutar contra o vento, estas lâminas dobráveis adaptam-se como folhas de palmeira num furacão. “A ideia é seguir o fluxo em vez de combatê-lo”, diz Loth. “Durante um furacão, as folhas de uma palmeira podem dobrar-se para seguir a corrente, até o tronco pode dobrar-se até tocar o solo.”
E funciona? Em escala parece que sim. o Laboratório Nacional de Energia Renovável dos Estados Unidos no Colorado instalou um protótipo com dois turbinas eólicas de 20 metros, que esteve em operação até julho de 2022. A equipe de Loth está atualmente analisando os dados deste projeto (a turbina está em operação há dois anos). De acordo com a equipe, a viabilidade técnica de turbinas gigantes é boa e parece que o projeto pode ser facilmente ampliado com sucesso.
Turbinas eólicas gigantes, vamos devagar
Para construir seu projeto gigante de turbina de 50 MW, Loth precisa de uma empresa com muito dinheiro. Muitos. “Será necessário cerca de US$ 1 bilhão para construir um protótipo em escala real”, diz o cientista. Mas ele acredita que, uma vez verificados os resultados, os fabricantes de turbinas se interessarão pela ideia.
Como você pode imaginar, porém, nem todos na indústria concordam. Gerard van Bussel da Universidade de Tecnologia de Delft, por exemplo, argumenta que mudar radicalmente a abordagem pode ser um risco muito grande. Ele ecoa isso Richard Cochrane da Universidade de Exeter. O pesquisador afirma que se quisermos que essas turbinas gigantes se tornem realidade, precisamos de uma mudança radical na tecnologia. Para começar, os maiores navios capazes de instalar turbinas atingem apenas 336 metros de comprimento. Nem sequer temos guindastes e portos grandes o suficiente para lidar com coisas tão gigantescas.
Para mim, serão necessários pelo menos 20 anos, e esta “corrida” para dimensões gigantescas poderá desviar a atenção do verdadeiro objetivo: a escalabilidade dos sistemas atuais, que são mais do que válidos. Em vez disso, deveriam ser estudados métodos para instalar mais turbinas offshore, melhorar a distribuição e conservação da energia produzida e outros sistemas. Há tempo para delírios de grandeza.
