Um relatório recente do Departamento de Agricultura dos Estados Unidos (eu linko aqui) revelou dados preocupantes sobre o futuro das florestas dos Estados Unidos. Segundo as previsões, até 2070 essas florestas, que por séculos atuaram como sumidouros de carbono, poderão inverter seu papel, liberando mais carbono na atmosfera do que armazenam.
Essa reviravolta representa não apenas uma ameaça ao equilíbrio ecológico, mas também um desafio significativo para os esforços globais de mitigação das mudanças climáticas.
O delicado equilíbrio do carbono
As florestas sempre desempenharam um papel crucial na manutenção do equilíbrio de carbono na Terra. Eles funcionam como "torneiras" que absorvem o excesso de carbono e como "reservatórios" que o armazenam. No entanto, esse equilíbrio está mudando.
Excluindo as do Alasca, as florestas dos Estados Unidos podem deixar de absorver 150 milhões de toneladas métricas de carbono anualmente dentro de algumas décadas. Para colocar isso em perspectiva, isso seria o equivalente a abrir 40 novas usinas movidas a carvão, mas na verdade é muito pior do que isso em muitos aspectos.
Florestas dos EUA, um ciclo interrompido
Para entender como uma floresta pode passar de sumidouro de carbono a emissor de carbono, precisamos observar o ciclo de vida de uma floresta saudável. Em uma floresta equilibrada, novas árvores crescem, amadurecem e eventualmente dão lugar a novos brotos. Mas na América do Norte, não estão sendo plantadas árvores jovens suficientes. As florestas 'maduras' superam as jovens, que também são mais vulneráveis aos efeitos das mudanças climáticas, como incêndios, secas ou tempestades.
Árvores jovens absorvem carbono rapidamente para crescer, enquanto árvores mais velhas, embora contenham mais carbono, veem seu crescimento desacelerar depois de atingir um determinado tamanho. Com essa tendência, as florestas dos EUA absorverão menos carbono a cada ano.
Forests USA, a solução não é tão simples
Plantar novas florestas pode parecer a solução óbvia, mas no mundo moderno tudo se complica: o espaço é limitado e muitas vezes disputado por interesses industriais.
E então chegam também propostas, talvez por "desespero" talvez não, que têm algo de surreal: alguns cientistas sugeriram remover as florestas antigas para dar lugar às jovens. Uma ideia que te deixa pasmo, obsoleta e nociva, felizmente estigmatizada pelos próprios especialistas Departamento de Agricultura dos Estados Unidos (USDA). As florestas antigas podem continuar a sequestrar carbono a taxas muito superiores às das florestas mais jovens.
O valor inestimável das florestas maduras
As florestas maduras não são apenas sumidouros de carbono. Eles fornecem serviços ecossistêmicos essenciais, como ciclagem global de nutrientes, prevenção da erosão, aumento da qualidade da água e do ar, estabilização das condições climáticas locais e fornecem habitat para a vida selvagem.
E não vamos esquecer os polinizadores, nos quais nossas colheitas são baseadas. O simples fato de poder pensar em cortá-los dá a medida de quão esclerosado é o debate nos EUA. É o equivalente a propor armas aos professores para combater os tiroteios nas escolas.
Se os Estados Unidos quiserem realmente atingir sua meta de emissões líquidas zero até 2050, precisarão remover tanto carbono da atmosfera quanto emitirem. Fazê-lo sem a ajuda de suas florestas será um desafio, especialmente se eles se tornarem um obstáculo ao invés de um aliado.
