No laboratório de uma universidade chinesa, bichos-da-seda se transformam em pioneiros da indústria têxtil. Esses pequenos seres, conhecidos por sua seda macia e brilhante, agora produzem algo completamente diferente: seda de aranha. Um material que supera até o Kevlar dos coletes à prova de balas em resistência. Como isso é possível?
A magia da genética
Junpeng Mi e sua equipe de cientistas da Faculdade de Ciências Biológicas e Engenharia Médica da Universidade Donghua fizeram um avanço no campo da biotecnologia. Eles introduziram genes de seda de aranha no DNA do bicho-da-seda usando tecnologia de edição genética CRISPR-Cas9 e centenas de milhares de microinjeções em ovos fertilizados do bicho-da-seda.
Por que seda de aranha? A seda de aranha é conhecida por sua incrível força. É seis vezes mais resistente que o Kevlar, material usado em coletes à prova de balas. Mas não é apenas a durabilidade que o torna especial: é também uma alternativa sustentável aos tecidos sintéticos como o nylon, que pode libertar microplásticos no ambiente e são muitas vezes produzidos a partir de combustíveis fósseis, gerando emissões de gases com efeito de estufa.
Os desafios superados
Produzir seda de aranha a partir de bichos-da-seda “transgênicos” não era tarefa fácil. Os processos desenvolvidos anteriormente para fiar seda artificial de aranha tiveram dificuldade em aplicar uma camada superficial de glicoproteínas e lipídios à seda. Essa camada, semelhante a uma “pele” antienvelhecimento, é o que as aranhas aplicam em suas teias para protegê-las da umidade e da luz solar.
Graças aos bichos-da-seda geneticamente modificados, este problema foi superado. Os bichos-da-seda, na verdade, cobrem suas fibras com uma camada protetora semelhante. Se você quiser mais detalhes sobre a pesquisa, Vou linkar tudo aqui.
Bugs “modificados”, as aplicações possíveis são muitas
As aplicações da seda de aranha são vastas. Junpeng Mi destaca que essa fibra pode ser utilizada como fio cirúrgico, atendendo a uma demanda global que deve cobrir mais de 300 milhões de procedimentos médicos por ano. Mas não termina aí: a seda de aranha poderia ser usada para criar roupas mais confortáveis, materiais inteligentes, tecnologias militares, soluções de engenharia aeroespacial e biomédica.
Se você leu Futuro Próssimo com certeza saberá porque adoramos notícias como essa. Esta é uma solução que combina a beleza e a resiliência da natureza com a engenhosidade humana. É quase um manifesto de como gostaríamos do futuro.
