No vasto e misterioso universo em que vivemos, a matéria, aquilo que podemos ver e tocar, representa apenas uma pequena fração do que realmente existe. Uma pesquisa recente conduzida pela Universidade de Chiba, no Japão, trouxe à luz dados surpreendentes: apenas 31% do universo é composto de matéria.
A descoberta, baseada na análise de enxames de galáxias e da sua densidade, desafia o nosso conhecimento anterior e leva-nos a refletir sobre a natureza dos restantes 69%, conhecidos como matéria escura.
O universo revelado: apenas um terço é matéria
No vasto teatro cósmico, o que vemos representa apenas a ponta do iceberg. A maior parte do universo permanece envolta em mistério, escondida da nossa vista. Mas graças a métodos inovadores e tecnologias avançadas, estamos a começar a desvendar estes segredos.
Il Dr. Mohamed Abdullah do Instituto Nacional de Pesquisa de Astronomia e Geofísica-Egito e do Universidade de Chiba no Japão, explica que a matéria “bariônica”, aquela que forma estrelas, galáxias, átomos e até a vida, representa apenas cerca de 20% da matéria total. Os 80% restantes? É a misteriosa matéria escura, que poderia ser composta de partículas subatômicas ainda desconhecidas.
Como medir o imensurável?
Medir a massa do universo não é tarefa fácil. O principal desafio? A maior parte da matéria é escura. Anatoly Klípin de 'Universidade de Virginia aponta que é difícil medir a massa de um aglomerado de galáxias, uma vez que a maior parte da matéria é escura.
No entanto, os investigadores encontraram uma forma engenhosa de ultrapassar este obstáculo. Eles usaram o número de galáxias em cada aglomerado como um indicador indireto da sua massa total. Este método, conhecido como relação de riqueza de massa (MRR), baseia-se no facto de aglomerados mais massivos conterem mais galáxias.
Comparação com simulações
Usando dados de Sloan Digital Sky Survey, a equipe conseguiu comparar o número observado e a massa dos aglomerados de galáxias com as previsões de simulações numéricas. E a descoberta foi surpreendente: o universo consiste em apenas 31% de matéria como o conhecemos. Esses dados concordam perfeitamente com as observações de fundo cósmico de micro-ondas (CMB) obtido do satélite Planck.
Tomoaki Ishiyama de Universidade de Chiba expressa o entusiasmo da equipe: "Obtivemos a primeira medição da densidade da matéria usando MRR, em perfeita concordância com o método CMB da equipe do Planck." Este estudo demonstra que a abundância de aglomerados é uma técnica válida para determinar parâmetros cosmológicos.
O poder da espectroscopia: matéria... De estudo
Outro aspecto digno de nota é o uso inovador da espectroscopia para determinar com precisão a distância de cada aglomerado e das galáxias membros reais.
O artigo, publicado em The Astrophysical Journal (eu linko aqui), não apenas demonstra o poder da técnica MRR, mas também indica como ela pode ser aplicada a novos conjuntos de dados disponíveis a partir de imagens grandes e profundas e levantamentos espectroscópicos de galáxias, como aqueles realizados com o Telescópio Subaru, Dark Energy 0, Instrumento Espectroscópico de Energia Escura, Telescópio Euclides, Telescópio eROSITA e Telescópio espacial James Webb.
Quem sabe, talvez esta nova descoberta nos leve um passo mais perto de compreender o nosso lugar no grande esquema das coisas.
