Estamos prestes a testemunhar uma revolução que mudará o mundo tal como o conhecemos. Uma revolução que promete curar doenças, alimentar o planeta, gerar energia limpa e muito mais. É a revolução da biotecnologia e, em segundo lugar, Eric Schmidt, antigo CEO da Google, está preparado para transformar a nossa economia e a nossa sociedade de formas que agora apenas podemos imaginar. Mas para aproveitar plenamente as oportunidades deste momento decisivo, adverte Schmidt, teremos de lidar com um desafio igualmente grande: gerir bem o sector estratégico cada vez mais acelerado pela inteligência artificial. A convergência da IA e da biotecnologia está nos levando ao “momento ChatGPT” da biologia. Nós estamos prontos?
Um futuro escrito no código da vida
Para compreender o alcance da revolução biotecnológica, basta olhar para algumas das suas promessas mais emocionantes. Aqueles de um mundo em que tudo, de plástico al cimento, é produzido a partir de biomassa e não de combustíveis fósseis. Um mundo onde terapias genéticas personalizadas eles previnem pandemias e eles curam doenças genéticas anteriormente incurável. Em que a carne é cultivada em laboratório*, reduzindo o impacto ambiental da pecuária, ei cereais enriquecidos resistem aos caprichos do clima, garantindo colheitas abundantes mesmo em condições extremas.
Este panorama está mais próximo do que pensamos. Alguns destes elementos já são visíveis hoje. Para tornar isto mais claro, contudo, estará a nossa crescente capacidade de programar a biologia tal como programamos computadores, graças aos avanços e à convergência da engenharia genética e da inteligência artificial. Assim como o ChatGPT aprende com a linguagem humana para gerar novos textos, os modelos de IA treinados em sequências biológicas estão começando a funcionar para projetar novos medicamentos e proteínas, prever o crescimento do tumor e criar outros produtos úteis**, acelerando enormemente o ritmo das descobertas biotecnológicas.
Biotecnologia: investir no futuro sem colocar em risco o presente
Quer você goste ou não dessas perspectivas, Schmidt alerta: a liderança no setor de biotecnologia não está garantida para nenhum país. O risco de perder terreno nesta corrida crucial é real para qualquer um. A história ensina que os países que lideram nos sectores emergentes acabam muitas vezes por perder a liderança quando transferem a produção para outro local. Aconteceu com carros, produtos eletrônicos de consumo, painéis solares e, acima de tudo, semicondutores. Para evitar repetir o mesmo erro com a biotecnologia, será fundamental que qualquer nação garanta uma cadeia produtiva confiável, tanto nacional como internacionalmente, investindo em tudo, desde a extração de matérias-primas até o armazenamento de dados, passando pela formação dos talentos necessários.
Os investimentos necessários não devem (eu diria: NÃO PODEM) vir apenas do governo. Será também crucial estimular o financiamento privado. Por outro lado, os riscos são enormes: já hoje a bioeconomia gera mais de 13 mil milhões de euros em Itália, com quase mil empresas já presentes no mercado. E em outros lugares funciona ainda mais: vale pelo menos 5% do PIB americano, em comparação com 1% para os semicondutores. De acordo com algumas estimativas, 60% dos insumos físicos da economia global poderão, no futuro, ser produzidos com processos biológicos.
Também é evidente que serão necessárias regras e normas partilhadas juntamente com os investimentos. Precisamos garantir o desenvolvimento responsável da biotecnologia alimentada pela inteligência artificial. Embora os riscos do uso malicioso pareçam limitados no momento, o cenário de ameaças evoluirá à medida que as ferramentas avançam. Precisamos de uma nova economia, toda uma economia de testes e segurança. Novas empresas, novos empregos, novas profissões relacionam-se apenas e avaliam cuidadosamente os parâmetros e vulnerabilidades destas tecnologias.
Um desafio a superar, uma oportunidade a aproveitar
Em última análise, a revolução biotecnológica representa um desafio a ser superado e uma oportunidade a ser aproveitada para todas as nações. Um desafio, porque manter um papel de liderança num setor tão estratégico exigirá visão, investimentos e padrões à altura. Mas também uma oportunidade irrepetível para liderar uma transformação que redesenhará todos os aspectos das nossas vidas, da saúde à nutrição, da energia ao ambiente.
Moldar o futuro da biotecnologia significa moldar o futuro da própria humanidade. E os países com fortes ecossistemas de inovação têm todo o potencial para o fazer. Mas terão de agir de forma rápida e decisiva, mobilizando recursos e talentos antes que outros assumam o controlo. Porque se é verdade que a revolução biotecnológica está agora sobre nós, é igualmente verdade que só aqueles que souberem como abri-la primeiro poderão colher os seus benefícios e definir as suas regras.
O jogo apenas começou, mas as apostas não poderiam ser maiores.
* No ano passado, pela primeira vez no mundo aprovou a venda de carne cultivada.
**Também em 2023, aprovado primeiro tratamento comercial de modificação genética que utiliza CRISPR
