As medusas são os nadadores mais eficientes do oceano, embora bastante lentos. Pesquisadores da Universidade de Stanford fizeram uma água-viva nadar três vezes mais rápido, anexando-a a um motor e criando um robô biohíbrido com a água-viva como “andaime”.
As águas-vivas Cyborg são 10 a 1.000 vezes mais eficientes em termos de energia do que outros robôs nadadores, de acordo com o jornal publicado em Science Advances.
Os dois pesquisadores por trás do estudo, o estudante de graduação de Stanford Nicole Wu e professor John dabiri, espero que seu robô possa ser usado para monitoramento do oceano ou para coletar amostras subaquáticas.
Medusa Cyborg, como foi obtida
Os pesquisadores pegaram água-viva trevo de quatro folhas (Aurélia Aurita, ou “Água-viva da Lua”) do tamanho de um prato do Aquário Marinho Cabrillo em San Pedro, Califórnia, e os transferiu para um grande tanque artificial de água salgada.
Eles projetaram um controlador energizado e à prova d'água com uma bateria de polímero de lítio, um microprocessador e um conjunto de eletrodos, que foram embutidos no tecido muscular da água-viva.
É como se fosse um marcapasso para o coração, mas, neste caso, o que parece ser uma tampa de garrafa cheia de eletrônicos estimula as águas-vivas a fazê-las se mover mais rápido. A água-viva ciborgue recebe choques elétricos diretamente nos músculos, acelerando o ritmo.
Os pesquisadores, antecipando objeções éticas a este trabalho, eles observaram do que a água-viva “São animais invertebrados sem sistema nervoso central ou receptor de dor. No entanto, tomamos medidas para garantir que nenhum dano desnecessário aos tecidos ocorresse durante os experimentos.”
Seguiram-se três testes experimentais:
- O primeiro é observar a água-viva nadando sozinha, sem um controlador conectado;
- O segundo com o controlador desligado para ver como isso afetou o movimento da água-viva;
- O terceiro em que os controladores fornecem estimulação elétrica.
Adicionar o controlador sem estimulação não pareceu ter muito efeito nas águas-vivas. Mas para o menor dos seis sujeitos de teste, com frequências de pulso de 0,6 Hz (um pulso a cada 1,67 segundos), sua velocidade aumentou quase três vezes, de cerca de 0,15 para cerca de 0,45 diâmetros de corpo por segundo.
Por que as águas-vivas não nadam tão rápido sozinhas?
Os autores especularam que não há pressão evolutiva para que a água-viva vá tão rápido, mesmo se seus corpos permitirem.
Os autores escrevem que esperam melhorar a eficiência energética e a controlabilidade do robô água-viva e outros robôs biohíbridos, incluindo a inserção de sinais para girar a água-viva e assim “controlá-la remotamente”.
