Pesquisas recentes na Universidade Eötvös Loránd levaram a importantes descobertas no campo da genética, explorando o potencial do DNA imortal das águas-vivas para influenciar a longevidade humana. Esses estudos podem ter um impacto significativo na nossa compreensão do envelhecimento e da biologia celular.
A pesquisa, conduzida por médicos Ádam Sturm e Tibor Velai, focado nos elementos transponíveis (TEs) do nosso DNA. Em um artigo de há pouco tempo Chamei-os de “gênios saltadores”: sou um publicitário antes de um divulgador, e isso me pareceu uma peculiaridade. Na verdade, esses elementos são considerados partes móveis do nosso manual de instruções genéticas.
Quando se movem excessivamente, entretanto, podem afetar a função do DNA. A sua instabilidade pode ser um factor chave na aceleração do processo de envelhecimento.
A caminho da água-viva
Os pesquisadores analisaram um mecanismo específico, conhecido como caminho Piwi-piRNA, que regula a atividade desses TEs. Eles observaram esse processo em células que não envelhecem, como células-tronco cancerígenas e células-tronco Turritopsis dohrnii, também conhecida como “água-viva imortal”.
A inovação deste estudo está na aplicação de técnicas para reduzir a atividade dos TEs. Quando implementaram esta estratégia em certos TEs em tais nematóides Caenorhabditis elegans, os pesquisadores notaram uma desaceleração significativa dos sinais de envelhecimento.
Testes experimentais e impactos futuros
Em seus estudos anteriores de 2015 e 2017, Sturm e Vellai levantaram a hipótese de uma forte ligação entre o sistema Piwi-piRNA e o conceito de imortalidade biológica. Agora, com seu último trabalho publicado na Nature Communications (eu linko aqui), forneceram evidências experimentais para apoiar esta teoria. Foi demonstrado que o gerenciamento da atividade dos TEs prolonga efetivamente a vida, destacando o papel crucial dessas partes móveis do DNA no processo de envelhecimento.
A análise detalhada do DNA dos vermes revelou alterações específicas nos TEs com o avanço da idade, particularmente nas alterações na metilação do DNA da N6-adenina. Estas mudanças influenciam a atividade dos TEs e poderiam fornecer um método para determinar a idade a partir do DNA, criando assim um relógio biológico preciso.
Reflexões e aplicações potenciais
Essas descobertas abrem as portas para inúmeras aplicações potenciais no mundo da medicina e da biologia. Através da observação da natureza (neste caso das águas-vivas), obtivemos uma compreensão mais profunda destas partes móveis do ADN e dos sistemas que as gerem. Podemos estar no caminho de desenvolver formas de prolongar a vida e melhorar a saúde nos anos posteriores.
A abordagem adotada por Sturm e Vellai é um exemplo de como a pesquisa interdisciplinar pode fornecer insights significativos nos campos da genética e da biologia. O seu trabalho não só contribui para a nossa compreensão do envelhecimento, mas também abre novas perspectivas para tratamentos e terapias inovadores.
