Para dizer o mínimo, a evolução humana é “um pouco complexa”. Pelos sentimentos, antes de mais nada: o amor, por exemplo. Nos faz querer manter as pessoas vivas, nos empurra para frente, nos faz errar, nos faz realizar proezas. A ciência e a tecnologia dão-nos, portanto, muitos poderes para nos fazer avançar e, em alguns casos, tornam-nos piores. Às vezes é complicado pela política, pela ganância e pelo lucro. E é complicado pelo nosso ambiente relativamente estável, que não nos obriga a adaptar-nos durante milhares de anos.
Então, talvez mude abruptamente, nos colocando em dificuldades e nos encontrando despreparados. Isso está acontecendo agora, rápido para as mudanças climáticas e muito rápido para as pandemias. Mas o que acontece quando a mudança é radical? O que aconteceria com gerações de humanos que deixaram a Terra para encontrar novas vidas na vasta maravilha do espaço? Como serão os humanos do futuro no espaço, os da espécie Homo Cosmicus?
O ambiente lá fora, para além do ambiente protector do nosso planeta natal, é muito diferente daquele em que evoluímos durante milhões de anos. É perfeitamente concebível que a nossa espécie se torne algo completamente diferente.
Durante décadas, imaginar esta transformação potencial da humanidade tem sido um terreno fértil para a ficção.
em filme “Titã” (2018) a terra de 2048 não pode mais acomodar vida. O piloto Rick Janssen é então escolhido para um experimento de evolução forçada que o transformará em um super-humano capaz de sobreviver em Titã, um dos satélites naturais de Saturno. Apesar do sucesso da experiência, os efeitos secundários colocarão em perigo a vida de Janssen e da sua família.
Se falamos de evolução devido ao meio ambiente, porém, em alguns filmes ou séries vemos os humanos evoluindo para criaturas mais altas e frágeis. Noutros vemos o oposto: os ossos ficam mais espessos em planetas extrasolares massivos, para suportar uma massa corporal maior. A longevidade também é imaginada como maior. Nos romances de Banks, os humanos desenvolvem a capacidade de viver durante séculos. Em Schismatrix de Bruce Sterling, os humanos mudaram a ponto de ser praticamente uma nova espécie.
Além da ficção científica, a metamorfose humana longe da Terra não é tão rebuscada. Em vez. Se você pensar sobre isso, os humanos ainda estão evoluindo aqui na Terra. Segundo Scott Salomão, O biólogo evolucionário da Rice University, migrar para longe da Terra nos mudará.
Para que mudanças evolutivas ocorram, você precisa de variação genética e de seleção natural. Quando você tem essas duas coisas para uma população que enfrenta uma grande mudança no meio ambiente, a evolução pode acontecer rapidamente. Se o Homo Cosmicus se mudar para, digamos, Marte, todos esses fatores estarão lá.
Scott Salomão
Espaço “dói”
As pressões ambientais serão uma grande parte da nossa transição de uma espécie terrestre para uma espécie espacial. Isso já é evidente. Mesmo uma jornada temporária pelo espaço muda fisicamente as pessoas. Os astronautas, depois de alguns meses no espaço, podem levar anos para restaurar a densidade óssea perdida na microgravidade. Outras mudanças acontecem ainda mais rapidamente.
“Há algumas coisas que acontecem em um cronograma extremamente rápido”Diz Kira Bacal,cientista e médico da Universidade de Auckland, na Nova Zelândia. Kira sabe do que está falando: ela passou vários anos trabalhando no Johnson Space Center da NASA na área de medicina aeroespacial.
Há, por exemplo, o reflexo do barorreceptor. Ele regula nossa pressão arterial, mantendo-a em um nível constante em resposta a mudanças externas. É a razão pela qual você não desmaia ao se levantar, pois evita que o sangue se acumule em seus pés por causa da gravidade. Na microgravidade, esse reflexo fica imediatamente comprometido porque você não precisa dele.
I mudanças também ocorrem no sistema vestibular, o que nos ajuda a manter o equilíbrio e controlar os movimentos oculares. “De repente você se encontra em uma situação em que, se deixar cair alguma coisa da sua mão, ela não vai a lugar nenhum”, explica Bacal. “Portanto, toda a expectativa do que vai acontecer, o processamento da informação sensorial que você está recebendo, a sensação de se mover pelo espaço, sem trocadilhos, é muito diferente.”
Outras mudanças que ocorrem ao longo do tempo na microgravidade incluem perda de densidade óssea; sem o estresse constante da gravidade colocado sobre os ossos, eles perdem densidade cerca de 10 vezes mais rápido que a taxa da osteoporose. Existem também alterações anatômicas nos olhos, alterações microestruturais no cérebro e até alterações no microbioma intestinal.
Embora estas mudanças fisiológicas nos dêem uma ideia das pressões ambientais que poderiam moldar a evolução espacial dos futuros humanos, elas afetam os indivíduos apenas em graus variados e parecem voltar ao normal quando o astronauta regressa à Terra, embora por vezes isso leve tempo. E quanto às mudanças permanentes?
Entre natureza e cultura
Com que rapidez podemos esperar ver adaptações evolutivas permanentes no Homo Cósmico ? Para entender isso, vamos considerar o que acontece na Terra. Dois exemplos acima de tudo: o resistência a doenças e l 'adaptação ao baixo oxigênio em grandes altitudes.
Nos trópicos, onde a malária é mais comum, há também uma maior incidência de anemia falciforme. Isso ocorre porque esta doença hereditária, envolve um gene que protege contra a malária. As pessoas com maior probabilidade de sobreviver à malária também são aquelas com células falciformes. E diferentes populações de pessoas que vivem em grandes altitudes eles desenvolveram diferentes adaptações para lidar com baixos níveis de oxigênio .
Ambas as evoluções descritas são relativamente recentes e se manifestaram nas últimas dezenas de milhares de anos, praticamente um piscar de olhos em termos evolutivos.
Mas não é apenas o ambiente que molda o caminho da nossa evolução. A cultura, a forma como vivemos e as escolhas que fazemos também desempenham um papel e podem acelerar substancialmente as coisas. Podemos ver coisas que aconteceram apenas nas últimas centenas de anos. Por exemplo, alguns estudos descobriram que o momento da reprodução está a evoluir nas populações humanas modernas, e está a evoluir de formas que são muitas vezes surpreendentes para as pessoas.
O caso da Ilha aux Coudres
No caso da população franco-canadense de Île aux Coudres, por exemplo, registros detalhados da igreja que datam do século XVIII mostraram uma tendência curiosa: a idade média em que as mulheres deram à luz o primeiro filho caiu de 18 para 26 anos em um período de 22 anos. Esta idade reprodutiva parece ser hereditária, e as mulheres que reproduzem mais jovens têm mais filhos que também reproduzem mais jovens, passando a dominar a população. Essa é a seleção natural.
Mas noutros locais, a idade do primeiro filho está a aumentar, à medida que as mulheres optam por adiar ter filhos por várias razões, agora que essas regiões têm os meios para o fazer prontamente disponíveis (mesmo atrasando a menopausa subsequente) Isso é cultura no trabalho. A cultura, para ser claro, não substituiu a selecção natural, simplesmente alterou-a.
Cultura, tecnologia e seleção natural também serão importantes para os humanos do futuro, para as espécies Homo Cosmicus.
Haverá gravidade artificial ou não? Seria a primeira mudança gigantesca. Começando com a gravidez. Não apenas o processo de parto é difícil, mas os minerais para fazer o bebê crescer são freqüentemente retirados dos ossos da mãe, resultando em uma redução na densidade óssea. Portanto, as mulheres com maior probabilidade de sobreviver à gravidez e ao parto no espaço podem ter ossos mais densos. A tecnologia e a seleção natural podem desempenhar um papel aí.
Haverá proteção contra radiação cósmica? Quão forte será? A radiação pode desencadear mutações (e câncer), e a exposição a ela pode produzir alguns caminhos evolutivos inesperados. Mas a pele mais escura é mais resistente a radiação perigosa então isso também pode desempenhar um papel.
No geral, é claro, não podemos realmente prever como serão nossos descendentes no espaço. Também porque não sabemos todos os fatores que entrarão em jogo.
Estas e outras influências menores acabarão por moldar um ser humano diferente, o Homo Cosmicus.
Mas antes de tudo: haverá realmente um Homo Cosmicus?
Podemos nunca nos tornar uma verdadeira espécie espacial. Também é possível que nunca sairemos do sistema solar, mas provavelmente não ficaremos aqui na Terra para sempre. As agências espaciais já estão planejando pelo menos uma base de pé na lua . Enviamos várias missões robóticas a Marte e Planos estão em andamento para uma missão tripulada . Uma colónia permanente em Marte não é mais uma questão de ficção científica.
São ambientes difíceis, literalmente alienígenas, com baixa gravidade e intensa radiação. Eles são completamente diferentes de nosso planeta natal, onde estamos evoluindo há milhões de anos. Esses lugares terão inevitavelmente um impacto no corpo humano. O mesmo acontecerá com a tecnologia que temos à nossa disposição, a maneira como viajamos e as decisões que nós, humanos da Terra, tomamos sobre quem chega lá. Mas nem todas as diferenças são visíveis a olho nu.
Eventualmente, os humanos do futuro, nossos descendentes espaciais, podem não parecer tão diferentes de nós quanto poderíamos esperar.
