Um som nos assusta? Nossa respiração acelera. Quebramos uma perna? Nós ofegamos de dor. Quando sentimos dor ou ansiedade, nossa respiração fica mais rápida, e as pesquisas ainda não haviam encontrado uma resposta para o fenômeno.
Agora, uma equipe de pesquisadores do Instituto Salk descobriu uma rede neural no cérebro que liga diretamente os padrões de respiração a sentimentos de dor, ansiedade e medo. A descoberta pode levar a um analgésico que evita um fenômeno oposto: respiração interrompida induzida por opiáceos que causa mais do que algumas mortes por overdose.
o estudo
No trabalho publicado em 17 de dezembro de 2021 em Neurônio, o grupo do Instituto Salk analisou um grupo de neurônios no tronco cerebral chamado núcleo parabraquial lateral, que é disposto em uma configuração de núcleo-casca.
Os pesquisadores descobriram que os neurônios da casca se projetam para a amígdala, que é uma área do cérebro que processa o medo e a dor. Os neurônios na casca também se projetam para uma região chamada complexo pré-Bötzinger, que é responsável por gerar o ritmo da respiração.
Em resumo: o núcleo e o shell influenciam-se mutuamente com base nas contribuições dessas áreas. É a razão que procurávamos e também explica cientificamente o processo pelo qual o realinhamento da respiração (com exercícios direcionados e a contribuição da meditação) tem um impacto positivo na ansiedade.
Respiração coordenada e ansiedade ou dor na mesma área
“Somos o primeiro grupo a demonstrar como o núcleo parabraquial lateral coordena a respiração, a dor e a ansiedade”, diz o autor sênior do artigo, Cantado Han, professor assistente no Instituto Salk.
Ao compreender o circuito dessa região do cérebro, podemos ser capazes de separar a regulação da respiração e a regulação da dor para desenvolver uma droga que inibe as sensações de dor sem reprimir a respiração.
É o que acontece com os opiáceos. Em trabalho anterior, o laboratório de Han mostrou que opiáceos como a morfina suprimem a respiração ativando receptores específicos, chamados receptores μ-opioides (MORTO), que levam à inibição dos neurônios que os expressam.
A reativação das células que expressam MOR pode reverter a depressão respiratória e, nesses casos, salvar a morte por overdose.
Quais são os próximos passos?
“Encontramos circuitos muito complexos envolvendo entradas a montante e a jusante desses neurônios. Ao descobrir este mecanismo de circuito, podemos explicar melhor por que a respiração pode muitas vezes ser coordenada com dor e ansiedade”, diz o primeiro autor. Shijia Liu, um aluno de Han.
Han está feliz porque a descoberta da equipe tem uma aplicação translacional, o que significa que pode ajudar as pessoas. “O problema dos opioides é que eles reduzem a dor, mas também a respiração da pessoa”, diz Han. “Assim, as pessoas podem morrer por causa deles.”
Para evitar que isso aconteça, podemos encontrar drogas que são benéficos contra a ansiedade e a dor, mas sem danos colaterais.
