Se lhe contar "Kraft Heinz”certamente algo vem à mente. Poderia ser ketchup? Será Plasmon ou Filadélfia? Pode ser qualquer coisa: é uma empresa que possui quase 200 marcas. Condimentos, laticínios, carnes, refrigerantes, café: dá para imaginar o quão extensa é a atuação desse megagrupo industrial. E você pode imaginar o quanto a sua posição, como produtor de alimentos processados, está em risco numa era que assiste ao aumento de uma consciência cada vez maior do facto de que são literalmente tóxicos. Para isso, a KraftHeinz entendeu que deveria se lançar em uma batalha para obter produtos com menos calorias, sódio, açúcar e gordura saturada.
“Especialmente açúcares”, diz ele John Topinka, chefe de estratégia de pesquisa da KraftHeinz.“Precisamos reduzi-los drasticamente até 2025 ".
Você precisa trabalhar duro
A KraftHeinz já fechou parceria com a em 2018 Wyss Institute for Biologicamente Inspired Engineering de Harvard, instituição que utiliza design biológico para criar novas soluções. O alvo? Desenvolver novas técnicas e tecnologias para reduzir o teor de açúcar nos seus produtos sem comprometer o sabor. E é algo assustadoramente difícil, porque os açúcares não fornecem apenas doçura. Proporcionam o escurecimento de produtos de panificação (com caramelização), o espessamento de pastas como geléias e conservas, a criação de um ambiente ácido para evitar a deterioração dos alimentos, entre outros elementos. Para essa pergunta, para surpresa da KraftHeinz, o diretor fundador da Wyss, Dr. Donald Ingber, respondeu com outra pergunta:
Criar um substituto do açúcar é realmente a melhor abordagem? E se trabalhássemos os efeitos do açúcar no corpo?
Foi o início de uma enorme actividade de investigação, com um novo objectivo: não eliminar os açúcares, e talvez nem mesmo reduzi-los. Torne-os mais saudáveis.“Pensamos que viemos para Wyss com um problema impossível, e eles deram a volta por cima com uma ideia ainda mais maluca para resolvê-lo, dados Judith Mocha, chefe de descoberta e desenvolvimento de tecnologia da KraftHeinz.
Açúcares que são bons para você, impossível. Ou não?
A equipe Wyss liderada por Don Ingber, Jim Collins, David Walt e David Weitz, optou por jogar a carta de algumas enzimas presentes na natureza: enzimas utilizadas pelas plantas para transformar açúcares em fibras. Estas enzimas poderiam ser adicionadas aos alimentos sem alterar o seu teor de açúcar ou doçura, mas convertendo-os em fibra uma vez no intestino. Você entendeu bem: essa técnica não só reduziria a absorção de açúcares na corrente sanguínea, mas também produziria fibras prebióticas benéficas para a saúde intestinal.
Idéia fantástica, mas puramente teórica. “Não queríamos apenas que nossa solução fosse tecnicamente sólida”, explica o Dr. Adam Sesay, engenheiro sênior e membro da equipe que supervisionou o projeto. “Queríamos que realmente funcionasse na realidade da produção de alimentos. Afinal, para que serve uma solução que só funciona em laboratório?”. Eh. De fato.
E assim?
4 anos após o início da pesquisa, não sabemos se o caminho é o certo. No entanto, sabemos que a equipe Wyss desenvolveu com sucesso esta enzima. E esta enzima pode ser adicionada aos produtos alimentares existentes sem necessidade de modificar as receitas: permanece intacta durante o processamento industrial dos alimentos, mesmo a altas temperaturas. Como ele se saiu? Utilizar métodos de encapsulamento para garantir que a enzima permaneça intacta até ser exposta a um aumento do pH, como o que ocorre na transição do estômago humano para o intestino, onde é ativada e começa a converter o açúcar em fibra.
Mas funciona então? A resposta simples é: sim, funciona. A resposta complexa é: não basta que funcione. Seus efeitos a longo prazo em um organismo humano, digestão e outros elementos também devem ser avaliados. Por esta razão, o laboratório de Ingber está atualmente testando o produto enzimático em camundongos para avaliar seus efeitos sobre os açúcares da dieta em um organismo vivo ao longo do tempo. O cientista espera então lançar uma start-up para vender esse produto para todas as empresas de alimentos, não apenas para a Kraft Heinz.
Essa seria uma das notícias mais doces da história, você não acha?
