O novo coronavírus levou nossa sociedade ao mínimo possível. Ele fechou empresas, cancelou grandes reuniões e nos manteve em casa. Todo mundo se pergunta a mesma coisa: quando voltará ao normal?
A resposta é muito simples: quando uma parcela suficiente da população (entre 60 e 80% das pessoas) estiver imunizada contra a COVID-19 e/ou for capaz de conter a propagação da doença de pessoa para pessoa. Este é o objetivo final, embora ninguém saiba exatamente quanto tempo levará para chegar lá. Os cenários de saída deste pesadelo do coronavírus, por outro lado, são diferentes.
O caminho longo e o caminho curto
Existem dois caminhos realistas e brutais para alcançar a famosa “imunidade de rebanho”. Um deles é o desenvolvimento de uma vacina. A outra é que a doença se espalhe, certamente matando muitos, mas também deixando muitos outros imunes. Esta é a tese “inglesa” (posteriormente alterada em grande medida). Ainda não se sabe se a recuperação da doença confere imunidade, muito menos imunidade vitalícia, eu não consideraria isso uma primeira escolha.
Infelizmente, esses dois cenários de coronavírus podem levar um ano ou dois, mas, enquanto isso, os graus de normalidade provavelmente serão recuperados. Absolutamente não na Páscoa, como Renzi gostaria ou Trump. Mas neste verão, por exemplo, pudemos encontrar restaurantes abertos, mas sem shows, escritórios abertos, mas sem praias lotadas, bares com espaços espaçados entre os assentos.
Imaginar padrões de retorno à vida cotidiana seria mais fácil se as autoridades tivessem uma visão completa de quem está infectado, curado, imune ou suscetível. Informações que emergiriam de testes generalizados, que o mundo é muito lento para implantar.
Por esta razão a estratégia adoptada é a do auto-isolamento. Pode retardar a propagação do vírus, poupando ao máximo os hospitais do país de uma sobrecarga catastrófica de pacientes. Infelizmente, isso custa o congelamento da vida diária.
Os epidemiologistas sublinharam que não têm ideia de quando a vida será “descongelada”, mas aqui e ali há uma série de cenários possíveis sobre como poderemos retomar algumas atividades após (ou mesmo durante) o coronavírus. Abaixo estão alguns pontos de inflexão para ficar de olho nas próximas semanas, meses e anos, divididos por período.
Cenários de 1 a 2 meses
Devo observar que os especialistas consideram que este momento é altamente improvável. Mas muitas medidas de distanciamento social poderão terminar dentro de um ou dois meses se o coronavírus “de repente se revelar um agente patogénico menos grave”. Isto é o que ele disse, por exemplo William Hanage, professor de epidemiologia na Escola de Saúde Pública Harvard TH Chan. “Pessoas infectadas de segundo e terceiro graus podem apresentar doenças muito leves e desenvolver imunidade rapidamente.” Esta circunstância hipotética seria certamente fantástica. Mas também causaria “muita dor de cabeça” entre os especialistas em saúde pública, pela extrema dificuldade de identificar com precisão esta suposta imunidade por área, idade e tipo de sujeito.
Outro caminho para a resolução de curto prazo é muito mais simples: menos distanciamento social produziria o que André Noymer, professor de saúde pública da Universidade da Califórnia, define um “choque grande, curto e agudo”. Ou seja: muitas infecções nos próximos meses, um sistema de saúde sobrecarregado e a morte de muitas pessoas. Após tal catástrofe, presume-se que muitas pessoas serão imunizadas.
Ambos os eventos fariam bem em permanecer na gaveta por pelo menos mais dois meses, para melhor ou para pior. Até lá, os especialistas em saúde pública terão aprendido mais sobre o vírus até então. Daqui a um mês ou dois, as autoridades de saúde pública e os investigadores provavelmente também terão uma ideia mais clara sobre se os recuperados adquiriram imunidade e, em caso afirmativo, durante quanto tempo. Essas informações serão úteis para os esforços de contenção.
Cenários de 3 a 4 meses
Este cenário pode ocorrer na hipótese em que o desenvolvimento (e utilização) generalizado de testes rápidos ou muito rápidos nos faça descobrir que já temos uma imunidade em massa substancial a este vírus.
Nesse sentido, o desenvolvimento de dois tipos de testes é importante: um que detecta a presença do próprio vírus e outro que detecta os anticorpos que as pessoas desenvolvem quando são imunes a ele.
Com essas novas informações, disse Hanage, seria possível isolar as pessoas infecciosas ou mais vulneráveis, enquanto grande parte da população volta a algo que lembra a vida normal.
“Haveria menos mesas num restaurante, ou menos pessoas num bar”, ele disse. Entretanto, se alguns locais tiverem uma incidência muito maior da doença do que outros, as pessoas nessas regiões ou cidades poderão sair de casa mais cedo ou durante períodos diferentes das pessoas em outras partes do país.
Michael Stotto, professor de administração de sistemas de saúde e saúde da população na Universidade de Georgetown, define três variáveis que determinam a propagação de uma doença:
- Quantas pessoas infectadas ou contatos em superfícies contaminadas se encontram em média em um dia;
- Quantas chances de transmissão de vírus existem nessas situações;
Se testes mais direcionados começarem a fornecer uma imagem mais completa da propagação do vírus, as autoridades de saúde poderão optar por se concentrar mais numa variável do que noutra.
Por exemplo, se os dados dos testes indicarem que precisamos de reduzir o número de pessoas que se reúnem, talvez os restaurantes e as pequenas empresas reabrissem, mas os grandes eventos lotados seriam cancelados. Em suma, uma “normalidade” com estrutura variável.
Daqui a três ou quatro meses, os pesquisadores podem ter identificado um tratamento para o COVID-19. Talvez não seja uma cura, mas algo que possa aliviar os sintomas de maneira rápida e confiável, evitando mortes. Isso não eliminaria a necessidade contínua de remoção social, pois ainda seriam possíveis surtos em larga escala, mas reduziria o risco de sobrecarregar os hospitais do país se ocorrer um surto.
Para Hanage, essa linha do tempo é mais provável que os cenários mais curtos de coronavírus.
Cenários de 4 a 12 meses
Uma grande questão sem resposta sobre a COVID-19 é se, tal como a gripe, a sua propagação irá abrandar substancialmente durante o verão.
Os pesquisadores têm algumas teorias sobre por que o verão é uma estação hostil para a gripe: temperaturas mais altas e aumento da radiação UV são letais para alguns vírus. As escolas estão fechadas e privam o vírus de um terreno fértil crucial. Mas ainda não se sabe se alguma dessas teorias se aplica ao coronavírus.
Aqui os cenários possíveis passam a ser dois: num, o coronavírus recua no verão. Não no outro. Em ambos, pelo menos algumas das medidas de distanciamento social actualmente em vigor continuarão no segundo semestre do ano.
No primeiro caso, o vírus se retira no verão. O verão seria um pouco mais divertido que a primavera, pelo menos no Hemisfério Norte. Provavelmente seriam permitidas atividades ao ar livre em pequenos grupos. Talvez bares e restaurantes reabrissem. Mas provavelmente haveria um freio nas grandes reuniões. Sem estádios, sem concertos, sem praias, ainda sem cinema (excepto talvez ao ar livre e com as distâncias certas).
Os campeonatos poderiam ser retomados no verão, mas sem audiência, os programas de TV continuariam a prescindir do público de estúdio. Enquanto isso, as lojas podem continuar a limitar o número de compradores autorizados. Esqueçamos por um tempo as grandes multidões, mas em pequena escala haveria menos limitações e a vida certamente voltaria a níveis mais aceitáveis.
Também pode ser (relativamente) seguro se deslocar para ver os entes queridos. Se a probabilidade de se infectar diminuir e se espalhar por toda parte, sob a casa como em qualquer outro lugar, as restrições de viagem fariam pouco sentido. Certamente, no entanto, estações e aeroportos teriam acesso a cotas.
O aspecto negativo de este verão estar mais próximo do “normal” é que haveria uma forte possibilidade (embora ainda não seja uma certeza) de um ressurgimento da doença do enteus dentro de seis meses. Esta “recaída” de infecções poderá regressar a partir de Outubro, reintroduzindo a necessidade de distanciamento social.
Esse distanciamento social poderia ser igual ao atual, ou um pouco relaxado: nesse ponto, muitas pessoas poderiam ter desenvolvido uma possível imunidade e poderiam, teoricamente, sair sem correr o risco de infecção. E saberíamos ainda mais sobre o vírus também. Se para o outono tivéssemos plena certeza de que as crianças têm forte resistência à infecção, mas sobretudo à propagação, as escolas poderiam até reabrir.
Dentro de três a quatro meses, os países ainda estarão em melhor posição para absorver outra onda de infecções. O verão seria uma boa altura para produzir mais ventiladores e aumentar o número de vagas nos cuidados intensivos. Aumentaria o stock de equipamento de protecção que os profissionais de saúde usam para prevenir infecções.
Se usássemos as férias de verão para fortalecer nossa resposta no outono, enfim, com o reforço certo, o distanciamento social poderia ser ainda mais reduzido.
E chegamos ao segundo dos “subcenários”: aquele em que o coronavírus não regride nem no verão. O pico atual diminuiria devido às medidas de isolamento adotadas agora, mas o risco de recuperação permaneceria elevado nos meses mais quentes. Se o número de casos não diminuísse significativamente até meados de junho, disse Noymer, saberíamos que o vírus não é sazonal.
Nesse ponto, as medidas de distanciamento social poderiam ser modificadas de acordo com a situação. Com a possibilidade sempre presente de outras ondas de infecções, a quarentena poderia continuar exatamente como agora. Se os hospitais estivessem melhor equipados, no entanto, o distanciamento social poderia ser reduzido. Pode haver mais trabalho fora de casa e um ligeiro aumento da sociabilidade, mas ainda assim seria um mundo com lavagem rigorosa das mãos, espirros sufocados e quantidades generosas de desinfetante para as mãos. Com toda a probabilidade, as pessoas que podem trabalhar remotamente ou pedir comida por entrega o fariam em vez de sair de casa.
Cenários de 12 a 18 meses (e além)
A primavera de 2021 é o tempo em que todos esperam para ver uma vacina. “Qualquer coisa mais rápida seria um recorde mundial, seria a velocidade da luz”, diz Noymer. Se for um projeto aproximado para aperfeiçoar, levará ainda mais, provavelmente outros seis meses ou um ano após a próxima primavera.
As vacinas, como eu escrevi aqui, eles demoram tanto porque são difíceis de aperfeiçoar. Uma série de testes metódicos é realizada para garantir que eles não prejudiquem pessoas saudáveis, que gerem os anticorpos desejados e que esses anticorpos realmente se defendem contra a doença. Elas não são proteções burocráticas excessivas: se você precisa injetar algo (ou colocar na boca) a centenas de milhões, provavelmente bilhões de pessoas, você precisa estudá-lo bem.
E se funcionar, a vida normal será retomada, mas não imediatamente. A logística de vacinar milhões de pessoas não é pouca coisa. E mesmo supondo que nem tudo chegue em um grande lote, será necessário algum tipo de sistema para determinar quem receberá as primeiras doses. As pessoas mais vulneráveis à doença? Trabalhadores de saúde?
Ao examinar todos os cenários do coronavírus, então, não me interpretem mal, também é possível que ninguém seja capaz de desenvolver uma vacina segura e eficaz. Isso seria uma desilusão, mas, novamente, em 12-18 meses estaríamos no caminho certo para alcançar a imunidade em toda a população, alcançando-a certamente no outono de 2021. E até então provavelmente não ficaríamos confinados por mais de um ano. . Mesmo num mundo sem vacinas, alcançar a imunidade a nível da população significa que futuros surtos de COVID-19 seriam muito menos prejudiciais do que o actual. O vírus pode permanecer ameaçador e continuar a circular, infectando as pessoas tanto quanto, e mais do que, o resfriado ou a gripe.
