Uma equipe de pesquisadores da Universidade Purdue, nos EUA, afirma ter descoberto o ingrediente, o “química por trás da origem da vida na Terra” cit. E ele está anunciando isso com extrema confiança e determinação.
Graham cozinha, professor de química em Purdue, é o autor principal do novo estudo, publicado na revista Proceedings, da Academia Nacional de Ciências (eu linko aqui). Ele não mede palavras:
É uma descoberta incrível, é o ingrediente secreto para construir a vida. É a primeira demonstração de que moléculas primordiais, aminoácidos simples, formam espontaneamente peptídeos, os blocos de construção da vida, em gotículas de água pura.
Graham cozinha na declaração de apresentação dos resultados do estudo.
Um anúncio disruptivo
A descoberta está a causar um pequeno cataclismo na comunidade científica, porque poderá ter implicações de longo alcance para a nossa compreensão de como a vida se formou na Terra há milhares de milhões de anos.
“Acho que é uma descoberta realmente fascinante”, diz ele Alan Doucette, professor associado da Dalhousie University, no Canadá.
Parece haver cada vez mais evidências de que há algo verdadeiramente único e extraordinário na química da água.
Alan Doucette
O ingrediente “secreto” estava diante dos nossos olhos
Em resumo, a pesquisa apoia uma teoria histórica: que a vida na Terra começou nos oceanos. Aminoácidos (que os cientistas acreditam que chegaram à Terra bilhões de anos atrás, trazidos por chuvas de meteoros) podem se unir para formar peptídeos, depois proteínas e, finalmente, vida.
O que surpreendeu os pesquisadores, porém, foi a escala do fenômeno. Usando espectrômetros de última geração para observar de perto as reações químicas dentro das gotículas de água, Cooks e seus colegas descobriram que “podem ocorrer reações extremamente rápidas” onde as gotículas de água encontram a atmosfera.
Quão rápido? Muito. Muito muito.
“As taxas de reação nas gotículas são de cem a um milhão de vezes mais rápidas do que as dos mesmos produtos químicos reagindo em solução a granel”, disse Cooks.
O que sabemos sobre a água?
Cooks e sua equipe chegam ao ponto de dizer que os blocos de construção da vida podem se formar espontaneamente na própria água, sem a necessidade de outros catalisadores.
As conclusões de Purdue ajudarão a responder a muitas perguntas ainda em pé. Desde a fabricação de medicamentos melhores até a compreensão dos processos básicos envolvidos na formação da vida na Terra, ou até mesmo a criação de nossas próprias versões da vida.
“Todos sabemos que a água foi e é essencial para a vida na Terra”, diz Doucette. “Mas ainda temos muito que aprender.”
