Uma equipe de pesquisadores da Purdue University, nos Estados Unidos, afirma ter descoberto o ingrediente, o "química por trás da origem da vida na Terra" cit. E ele está anunciando isso com extrema certeza e determinação.
Graham Cooks, professor de química em Purdue, é o principal autor do novo estudo, publicado na revista Proceedings, da Academia Nacional de Ciências (eu linko aqui). Ele não mede palavras:
É uma descoberta incrível, é o ingrediente secreto para construir a vida. É a primeira demonstração de que moléculas primordiais, aminoácidos simples, formam peptídeos espontaneamente, os blocos de construção da vida, em gotículas de água pura.
Graham Cooks na declaração de apresentação dos resultados do estudo.
Um anúncio disruptivo
A descoberta está provocando um pequeno cataclismo no ambiente científico, porque pode ter grandes implicações para nossa compreensão de como a vida se formou na Terra bilhões de anos atrás.
"Acho uma descoberta realmente fascinante", diz ele Alan Doucette, professor associado da Dalhousie University, no Canadá.
As evidências parecem estar aumentando de que há algo verdadeiramente único e extraordinário na química da água.
Alan Doucette
O ingrediente "secreto" estava diante de nossos olhos
Em resumo, a pesquisa apoia uma teoria histórica: que a vida na Terra começou nos oceanos. Aminoácidos (que os cientistas acreditam que chegaram à Terra bilhões de anos atrás, trazidos por chuvas de meteoros) podem se unir para formar peptídeos, depois proteínas e, finalmente, vida.
O que surpreendeu os pesquisadores, no entanto, está nas proporções do fenômeno. Usando espectrômetros de última geração para observar de perto as reações químicas dentro das gotas de água, Cooks e seus colegas descobriram que "reações extremamente rápidas podem ocorrer" onde as gotas de água encontram a atmosfera.
Quão rápido? Muito. Muito muito.
"As taxas de reação em gotículas são cem a um milhão de vezes mais rápidas do que os mesmos produtos químicos reagindo em solução a granel", disse Cooks.
O que sabemos sobre a água?
Cooks e sua equipe chegam ao ponto de afirmar que os blocos de construção da vida podem se formar espontaneamente na própria água, sem a necessidade de outros catalisadores.
As conclusões de Purdue ajudarão a responder a muitas perguntas ainda em pé. Desde a fabricação de medicamentos melhores até a compreensão dos processos básicos envolvidos na formação da vida na Terra, ou até mesmo a criação de nossas próprias versões da vida.
"Todos sabemos que a água era e é essencial para a vida na Terra", diz Doucette. "Mas ainda temos muito a aprender."
