A memória humana é um enigma. Uma nova investigação revela que o nosso sistema de aprendizagem pode ter mecanismos ocultos que vão além da simples perda de informação. Em essência, informações aparentemente perdidas em nossas memórias ainda podem residir em nossos cérebros, perfeitamente intactas, mesmo que não possamos acessá-las.
Esquecimento: processo protetor ou defeito?
O esquecimento é uma realidade com a qual todos convivemos. No entanto, a ideia de que um deslize ou lacuna nas nossas memórias é inerentemente mau está a ser desafiada por novas evidências. Esquecer, está confirmado, às vezes pode ajudar as pessoas a lidar psicologicamente com as informações e a se livrar de conhecimentos inúteis. Eu disse “livre-se do conhecimento inútil”? Ou não se trata antes de “desativá-los”?
Tomás Ryan, neurocientista do Trinity College Dublin, juntamente com seus colegas, examinaram a biologia fundamental subjacente a uma forma de esquecimento que experimentamos todos os dias. Seus resultados (Eu os linkei para você aqui) sugerem que quando não conseguimos lembrar um número de telefone antigo ou o nome de um professor do ensino médio, esses detalhes não são necessariamente perdidos. Como explicou Ryan, o esquecimento pode ser um processo ativo que o cérebro usa para apoiar a aprendizagem. Ele também discutiu como a demência pode refletir mais esquecimento desordenado do que memórias perdidas para sempre.
Deixar as memórias de lado é uma etapa de aprendizado
A percepção comum vê o esquecimento como um déficit cerebral. A perda de memórias devido a demência ou trauma cerebral pode ser devastadora. Além disso, o “esquecimento diário” é algo que todos nós experimentamos. Somos constantemente bombardeados com informações e espera-se que retenhamos muitas delas para “funcionarmos” na sociedade moderna.
Algumas dessas informações que escolhemos armazenar são arbitrárias, como a memorização de fatos que nunca mais usaremos em exames escolares. Outros são essenciais, como o conhecimento necessário para se tornar um médico praticante. E depois há aqueles que de repente esquecemos: um nome, um endereço, uma experiência vivida.
As diferentes formas de esquecimento
O esquecimento pode assumir muitas formas. Amnésia, por exemplo, é uma forma de esquecer que a maioria das pessoas não considera nem adaptativo nem benéfico. Algumas formas de amnésia dificultam a formação de novas memórias, enquanto outras dificultam a recordação de memórias formadas antes de um acidente. Mas o esquecimento diário é diferente. Se você esquecer onde estacionou o carro, ninguém chama isso de amnésia.
Acredita-se que o esquecimento natural, por outro lado, ocorre por vários motivos. As memórias podem simplesmente desaparecer com o tempo. Mas o esquecimento também pode ser causado por “interferência retroativa”, que ocorre quando você vivencia dois eventos muito semelhantes em tempo próximo. A memória de um interfere na do outro.
Estudos em roedores
Em seu novo estudo, Ryan e sua equipe examinaram o esquecimento cotidiano em roedores. Eles os treinaram para associar um objeto a uma sala ou ambiente. No dia seguinte ou uma semana depois, pediram aos ratos que inspecionassem dois objetos: um que estava associado a esse contexto e outro que não estava.
Se os ratos tivessem esquecido a associação, ambos os objetos pareciam novos e eram explorados da mesma forma que os outros.
Arquivando (e desarquivando) memórias: perspectivas futuras
O cérebro é diferente antes e depois de aprender informações. Essa diferença é representada por alterações físicas ou químicas na estrutura do cérebro. Chamamos de engrama uma mudança cerebral que ocorre durante o aprendizado e que é necessária para a memória.
A pesquisa de Ryan e sua equipe abriu novas portas para a compreensão da memória. A descoberta de que memórias aparentemente esquecidas ainda podem existir no cérebro pode revolucionar a forma como encaramos o esquecimento e a perda de memória. Também poderia oferecer novas perspectivas no tratamento de doenças como demência e Alzheimer.
Num futuro remoto (quão remoto?), talvez cúmplices optogenética ou le interfaces cérebro-computador, pode até nos permitir recuperar todas as nossas memórias como se fossem filmes sob demanda. É preciso dizer: vamos nos lembrar desta pesquisa.
