Uma equipe de cientistas acaba de revelar uma descoberta que pode revolucionar a forma como percebemos as viagens interplanetárias. Imagine poder chegar a Marte, nosso “vizinho” vermelho, em menos tempo do que você leva para decidir o que assistir na Netflix em um mês. Graças a um material que talvez você esteja descobrindo agora pela primeira vez: chama-se airgraphite.
A ascensão do aerógrafo
A ideia de viagens espaciais rebocadas por velas solares não é nova. Durante anos, os cientistas sonharam em usar a força propulsora dos fótons, ou feixes de luz, para empurrar naves espaciais através do vácuo do espaço.
La Sociedade Planetária demonstrou o potencial das velas solares no espaço pela primeira vez com a sua missão Vela Leve 2. Esta missão elevou um pequeno CubeSat a uma altura de 3,2 quilómetros (1,9 milhas) usando apenas a força propulsora dos fotões. Um resultado que abriu portas para novas pesquisas e desenvolvimento na área de velas solares: e hoje, com o aerógrafo, as coisas podem mudar.
Airgraphite é um material leve e durável, com estrutura porosa que o torna ideal para capturar e refletir a luz solar. Quão leve? Muito muito. Com sua densidade de 0.18 kg por metro cúbico, a aerografia supera todos os outros materiais utilizados até agora. Mas não é apenas a sua leveza que o torna especial: a sua capacidade de refletir a luz de forma eficiente torna-o um candidato ideal para velas solares. E, como o nome sugere, combina literalmente ar e grafite em uma estrutura única.
Marte em 26 dias? Não é ficção científica
O recente estudo publicado na revista Acta Astronautica (eu linko aqui) levou a navegação solar a um novo nível. Ao simular viagens a Marte usando velas solares de aerógrafo, os cientistas descobriram que uma viagem ao planeta vermelho pode levar apenas 26 dias. Considerando que uma viagem tradicional a Marte com os meios atuais pode levar meses, a ideia de chegar ao nosso vizinho em tão pouco tempo é emocionante.
Para os “fanáticos do espaço” (aqueles que “mesmo viajando à velocidade da luz ainda estamos longe e nunca descobriremos nada”) esta notícia pode significar pouco. Para quem está na Terra (“com todos os problemas do planeta você vai para o espaço?”) pode até não significar nada.
Para todos os outros, a velocidade com que podemos viajar no espaço é importante para desbloquear missões mais rápidas e eficientes. Desculpe se não é muito.
