Uma descoberta surpreendente emerge da investigação sobre a vida marinha: os golfinhos possuem um “sexto sentido” que lhes permite detectar campos eléctricos. A descoberta, resultado do trabalho de investigadores da Universidade de Rostock e do Jardim Zoológico de Nuremberga, ilumina aspectos ocultos da ecologia dos golfinhos e sugere que o seu famoso sentido de ecolocalização é apenas parte de um complexo “arsenal” sensorial.
Golfinhos e a percepção de campos elétricos
O mundo subaquático é um teatro de fenómenos extraordinários, e os golfinhos, com a sua inteligência e habilidade, sempre suscitaram particular interesse. Sabe-se que estes mamíferos altamente inteligentes usam a ecolocalização para navegar e caçar em águas escuras, mas pesquisas recentes revelam uma capacidade ainda mais fascinante: a sensibilidade a campos eléctricos.
Boneca e Mulher, dois golfinhos-nariz-de-garrafa alojados no Zoológico de Nuremberg, estiveram no centro desta pesquisa inovadora. Os cientistas descobriram que os golfinhos conseguem sentir campos eléctricos extremamente fracos, uma capacidade anteriormente observada apenas em algumas outras espécies, como o ornitorrinco. Esta sensibilidade aos campos elétricos é mediada pelas chamadas ‘criptas vibrissais’, pequenas aberturas no focinho dos golfinhos, vestígios dos bulbos capilares (bigodes reais que eles têm ao nascer e depois caem). O estudo foi publicado em Revista de Biologia Experimental .
A técnica de forrageamento de golfinhos
Interessante é como esta descoberta se relaciona com a técnica de alimentação dos golfinhos, conhecida como “alimentação na cratera”. Sobre o que é isso? Disse rapidamente. Os golfinhos mergulham frequentemente no fundo arenoso para capturar presas escondidas, uma estratégia que se pensa ser impulsionada principalmente pela ecolocalização.
Esta nova compreensão da sua sensibilidade eléctrica sugere que os golfinhos poderiam usar esta capacidade para detectar presas, detectando até campos eléctricos fracos. Cada vez mais surpreendente!
A importância da eletrorrecepção
Esta capacidade dos golfinhos de detectar campos eléctricos abre novas perspectivas sobre as suas estratégias de caça e a sua interacção com o ambiente marinho. Poderia também oferecer informações sobre a sua navegação e orientação, em relação ao campo magnético da Terra.
É claro que será necessária mais investigação para compreender completamente como os golfinhos utilizam esta capacidade no seu ambiente natural, mas esta descoberta representa um avanço significativo na nossa compreensão dos sentidos dos mamíferos marinhos. Continuaremos a explorar as profundezas dos oceanos, revelando os segredos destas criaturas fascinantes e inteligentes. E talvez (num futuro distante) podemos até conversar um com o outro.
