Você está entrando na floresta tropical da América do Sul, seguindo o chamado animado de um pássaro. Seu canto ressoa entre as árvores durante o dia, mas ao cair da noite ele se dissolve no silêncio do sono. Ou não? Graças a uma descoberta revolucionária feita por pesquisadores daUniversidade de Buenos Aires agora podemos responder a esta pergunta. Armados com eletrodos, modelos matemáticos e uma curiosidade insaciável, pesquisadores argentinos conseguiram decifrar o código dos sonhos cantantes de Kaskadi, dando-nos uma sinfonia noturna sem precedentes.
Do acordar ao sonho: uma canção sem fronteiras
O protagonista desta extraordinária pesquisa é o Pitango sulfurado (Pitangus sulphuratus), também conhecido como “Kaskadi” pelo som de seu chamado inconfundível. Este pequeno pássaro vivo, difundido por grande parte da América Central e do Sul, é famoso pela sua natureza territorial e pelo canto tripartido com que defende o seu espaço. Durante o dia, o Kaskadi produz uma vocalização característica, uma espécie de “trinado” composto por sílabas curtas, acompanhado pelo levantamento das penas da cabeça. É um sinal de desafio aos intrusos.
Mas o que acontece quando o Kaskadi adormece? Seu cérebro, especialmente a área dedicada ao canto diurno, permanece ativo, apresentando padrões surpreendentemente semelhantes aos produzidos durante a vigília. Pesquisas anteriores já mostraram que esses padrões cerebrais ativam os músculos vocais do pássaro, permitindo que ele “toque” silenciosamente uma música durante o sono. Porém, até agora, ninguém foi capaz de decifrar o conteúdo desses sonhos cantantes.
Ouvindo os sonhos dos Kaskadi
Para desvendar esse mistério, os pesquisadores implantaram eletrodos de eletromiografia (EMG) no Kaskadi, capaz de medir a resposta muscular e a atividade elétrica do oblíquo ventral, músculo mais importante para a produção do canto. Ao gravar simultaneamente EMG e áudio de canto enquanto os pássaros estavam acordados e dormindo, os cientistas acumularam um banco de dados valioso.
Mas como traduzir esses sinais musculares em canto audível? Aqui entramos no campo da modelagem matemática. Os pesquisadores usaram um modelo dinâmico pré-existente do mecanismo de produção de som do Kaskadi, que divide o que acontece na siringe (o órgão vocal dos pássaros) em uma série de equações.
Nos últimos 20 anos tenho trabalhado na física do canto dos pássaros e em como traduzir informações musculares em canto. Desta forma, podemos usar padrões de atividade muscular como parâmetros de um modelo de produção musical e sintetizar a música correspondente.
Gabriel Mindlin, autor sênior do estudo.
Uma janela para a mente animal
Ao analisar a atividade muscular durante o sono, os pesquisadores descobriram padrões consistentes que correspondem aos trinados produzidos por Kaskadi durante as disputas territoriais diurnas. Curiosamente, estes “trinados oníricos” estavam associados ao levantamento das penas da cabeça, tal como durante o dia. Utilizando os dados coletados, os cientistas conseguiram criar a versão sintética de um desses trinados. Poesia e ciência, em suma: temos o gostinho das melodias que povoam os sonhos dos pássaros. Você quer ouvir?
“Senti uma grande empatia ao imaginar aquele pássaro solitário recriando uma disputa territorial em seu sonho”, confessa Mindlin. “Temos mais em comum com outras espécies do que normalmente reconhecemos.” Esta descoberta não só nos aproxima da compreensão da mente dos pássaros, mas também abre novas perspectivas fascinantes para o estudo do cérebro das aves, dos sonhos dos animais e da sua língua. Esta metodologia poderia ser estendida a outras espécies, abrindo caminho para uma nova era na exploração da mente animal. Quem sabe que outras melodias oníricas poderemos descobrir, das baleias aos elefantes, dos golfinhos aos primatas. Cada espécie poderia ter sua própria “trilha sonora noturna”, uma sinfonia de sonhos esperando para ser ouvida.
De Kaskadi em diante
A descoberta dos pesquisadores argentinos, como mencionei, fascina-me pelo seu valor poético. Mas também tem profundas implicações científicas. Os sonhos sempre estiveram lá um dos grandes mistérios da biologia, um território inexplorado que esconde os segredos mais profundos da mente. Compreender como os animais sonham pode ajudar-nos a esclarecer os mecanismos evolutivos e neurobiológicos que governam esta fascinante atividade cerebral. E então esta pesquisa nos lembra o quão tênue é a fronteira entre nós e outras espécies. Saber que compartilhamos a experiência de sonhar com criaturas aparentemente tão distantes de nós é um pensamento ao mesmo tempo chocante e reconfortante. Lembra-nos que, para além das diferenças superficiais, todos fazemos parte da mesma grande aventura da vida na Terra.
Enquanto os Kaskadi cochilam (por assim dizer) nos galhos, embalados por suas melodias noturnas, podemos imaginar que aventuras eles estão vivendo em seus pequenos e grandes mundos de sonho graças ao trabalho pioneiro de pesquisadores da Universidade de Buenos Aires. Talvez um dia compreendamos a linguagem dos sonhos o suficiente para podermos conversar com nossos companheiros emplumados, num dueto que atravessa a barreira entre as espécies e nos une na maravilha da vida consciente.
