Na era do streaming e da TV sob demanda, a ideia de ter que inserir moedas em uma máquina de moedas para assistir a um filme ou evento esportivo na televisão pode parecer absurda.
No entanto, há 70 anos, era exactamente isto que o Telémetro, uma ambiciosa experiência de televisão por assinatura que, embora não tenha sido tão bem-sucedida quanto se esperava, lançou as bases para muitas das inovações que hoje consideramos garantidas no mundo do entretenimento televisivo.
Uma TV sob demanda na década de 50
A ideia por trás do Telemeter nasceu nos primeiros anos do pós-guerra. em 1951, a Paramount adquiriu 50% da International Telemeter Corporation, a empresa que desenvolveu a tecnologia de codificação necessária para o serviço. em 1952, a tecnologia foi brevemente testada no ar em Los Angeles. Mas era em 1953 que o Telemeter teve sua primeira implementação real em Palm Springs, Califórnia.
O Telemetro parecia uma espécie de rádio posicionado acima da televisão. Oferecia três canais pagos adicionais, transmitidos via cabo a partir de um estúdio dedicado. Dentro do dispositivo havia um moedeiro e, (inacreditável, para mim) um gravador ou cartão perfurador.
Como funcionou?
Para acessar os programas sob demanda, o usuário deveria primeiro ouvir uma audiodescrição dos três programas disponíveis, selecionáveis através de um controle denominado “Informações do Programa”. Uma vez escolhido o programa desejado, bastava inserir as moedas no moedeiro apropriado. O aparelho não dava troco, mas monitorava o excesso de crédito para compras futuras.
E para que servia o gravador ou cartão perfurado dentro do Telemetro? Isso é legal. Foi utilizado para levar em consideração os programas adquiridos pelo usuário. A cada um ou dois meses, um funcionário aparecia para esvaziar a máquina de moedas e trocar a fita ou os cartões. Os dados foram utilizados para verificar se as moedas correspondiam às compras e para gerar estatísticas sobre hábitos de visualização. Além dos cookies atuais e processamento de dados.
O teste de Palm Springs
Em Palm Springs, o Telemeter conseguiu conectar 70 residências. O primeiro filme transmitido foi “Forever Female”, estrelado por Ginger Rogers e William Holden, ao custo de 1 dólar. Entre os ilustres assinantes estava também o famoso ator Bob Hope. em 1954, o serviço atingiu 148 usuários, com um gasto médio de US$ 10 por mês por assinante. Mas a oposição dos proprietários de drive-in, que entraram com uma ação judicial, e a dificuldade em encontrar filmes para veicular levou ao encerramento do serviço no mesmo ano.
Se você está se perguntando qual era o conteúdo das mensagens, aqui está um dos comerciais da campanha de mídia que lançaram contra a TV paga.
A TV sob demanda canadense durou um pouco mais
em 1959, o Telemeter renasceu no Canadá, onde permaneceu ativo por mais 6 anos, até 1965. em 1960, o serviço conectou 1.000 assinantes na área de Toronto. Apesar da adição de eventos esportivos e filmes originais, o serviço sob demanda com TV operada por moedas também não conseguiu decolar.
No seu auge, em 1965, tinha 5.800 assinantes, mas quando encerrou as operações restavam menos da metade deles, 2.500.
Os custos do serviço
Conectar-se ao Telemeter não era barato. Na versão Palm Springs, a instalação da caixa custou quase 22 dólares (cerca de 200 euros hoje). Os filmes custam entre 1 e 1,25 dólares (9-11,50 euros hoje).
Na versão canadiana, o custo da ligação era de 5 dólares (cerca de 50 euros hoje). Em suma, um serviço para a classe média. Talvez um pouco mais. Certamente, considerado um luxo para a época.
Sistemas concorrentes
O Telemeter, no entanto, não foi o único experimento de TV sob demanda das décadas de 50 e 60. zênite propôs o Visão telefônica, que usou linhas telefônicas para descriptografar o sinal. RCA e Skiatron eles desenvolveram o Subscriber-Vision, que usava cartões perfurados. em 1957, em Bartlesville, Oklahoma, foi testado um sistema mais semelhante à moderna TV a cabo. Todas as “experiências” que levariam então à próxima tecnologia.
Sob demanda, o legado
Apesar do seu fracasso comercial, o Telemeter antecipou muitas das tendências que revolucionariam a TV sob demanda décadas depois. A ideia de pagar por conteúdo exclusivo, acompanhar hábitos de visualização e oferecer uma experiência personalizada são elementos que encontramos hoje no streaming e na TV paga.
Num certo sentido, o Telemeter abriu caminho a uma nova forma de conceber a televisão, não mais como um simples meio gratuito, mas como uma experiência de valor acrescentado.
Hoje, enquanto aproveitamos a comodidade da TV sob demanda, vale lembrar de pioneiros como o Telemeter (ou como a Voz Mestre, assistente de voz 40 anos à frente de seu tempo). Projetos que tiveram a coragem de desafiar o status quo e propor novos modelos de negócio. O seu legado lembra-nos que a inovação é um processo contínuo de tentativa, erro e sucesso inesperado.
