Você já se perguntou o que realmente está no seu prato? Além dos nutrientes que espera encontrar, você está consumindo um ingrediente indesejado: os microplásticos. Estes pequenos intrusos infiltraram-se silenciosamente na nossa cadeia alimentar, criando uma rede de contaminação que se estende desde o mais pequeno organismo marinho até à nossa mesa de jantar.
A situação é tão grave que cientistas de todo o mundo estão a soar o alarme. Depois de mais de duas décadas de intensa pesquisa, finalmente temos uma visão clara da extensão do problema. E acredite, não é uma imagem tranquilizadora. Mas antes de entrar em pânico, respire fundo. Há esperança, mas requer uma ação imediata e coordenada a nível mundial.
Uma viagem no tempo: 20 anos de investigação sobre microplásticos
Há exatos vinte anos, Neste artigo publicado na prestigiosa revista Ciência abriu os olhos do mundo científico para um problema até então ignorado: o acúmulo de minúsculos fragmentos e fibras plásticas no meio ambiente. Esses pequenos invasores foram batizados de “microplásticos”, dando início a todo um campo de pesquisa. Desde então, mais de 7.000 estudos lançaram luz sobre a propagação dessas partículas no meio ambiente, na vida selvagem e até no corpo humano.
Mas o que aprendemos nessas duas décadas? Um grupo internacional de especialistas fez recentemente um balanço da situação num estudo muito importante que eu linko aqui, e a imagem que emerge é tudo menos tranquilizadora. Os microplásticos são agora onipresentes, acumulando até nas partes mais remotas do nosso planeta. E este não é um problema confinado ao ambiente: há evidências dos seus efeitos tóxicos em todos os níveis do ambiente. cadeia alimentar, desde os menores insetos até os predadores no topo da pirâmide ecológica.
A cadeia alimentar sitiada
Os microplásticos não são todos iguais. Alguns são até adicionados intencionalmente aos produtos, como microesferas em sabonetes faciais. Outros são o resultado não intencional da degradação de objetos maiores, como fibras liberadas quando lavamos uma jaqueta de lã. Mas independentemente da sua origem, todos acabam por se infiltrar no cadeia alimentar.
Segundo Karen Raubenheimer, professor da Universidade de Wollongong, as principais fontes de microplásticos incluem:
- Produtos de limpeza cosméticos;
- Tecidos sintéticos;
- Pneus para veículos;
- Fertilizantes revestidos de plástico;
- Filmes plásticos utilizados como cobertura morta na agricultura;
- Cordas e redes de pesca.
Mas quão difundidas são essas partículas? As estimativas são alarmantes. Um estudo de 2020 calculou que Entre 0,8 e 3 milhões de toneladas de microplásticos entram nos oceanos da Terra todos os anos. E isto pode ser apenas a ponta do iceberg: um relatório recente sugere que a dispersão no ambiente terrestre poderia ser três a dez vezes maior.
Um futuro de plástico?
Se você acha que a situação já é grave, prepare-se: até 2040, a libertação de microplásticos no ambiente poderia mais que dobrar. E mesmo que parássemos completamente de produzir plástico amanhã, o problema persistiria: grandes artigos de plástico já no ambiente eles continuarão a se degradar, liberando novos microplásticos.
As consequências para a vida selvagem? Eles já estão visíveis. Microplásticos foram detectados em mais de 1.300 espécies animais, incluindo peixes, mamíferos, aves e insetos. Alguns animais os confundem com comida e os ingerem, com consequências dramáticas como a obstrução intestinal. Mas os danos não param por aí: uma vez dentro dos organismos, os microplásticos libertam substâncias químicas nocivas, amplificando o seu impacto negativo, como mencionado, sobre cadeia alimentar.
Do meio ambiente à mesa, a cadeia alimentar tem um ponto final: nós
E nós, humanos? Estamos realmente seguros? Infelizmente, a resposta é não. Microplásticos foram identificados nell'acqua que bebemos, no ar que respiramos e nos alimentos que comemos, incluindo legumes, frutos do mar, sal de cozinha, mel, açúcar, cerveja e chá. Às vezes a contaminação ocorre diretamente no meio ambiente, outras vezes é resultado de processos de processamento, embalagem e manuseio de alimentos. Resultado? Um estudo estima que cada um de nós ingere, em média, o equivalente plástico a um cartão de crédito por semana.
A pesquisa avançou muito, permitindo-nos identificar partículas cada vez menores. Microplásticos foram encontrados em nossos pulmões, fígado, rins, sangue e órgãos reprodutivos. Eles até romperam as barreiras protetoras, alcançando o cérebro e coração. E embora possamos eliminar alguns deles através da urina, fezes e pulmões, muitos persistem em nossos corpos por muito tempo.
Rumo a um futuro mais limpo
Confrontados com esta ameaça invisível mas generalizada, o que podemos fazer? A preocupação pública está a crescer, alimentada pela constatação de que a exposição da cadeia alimentar aos microplásticos será provavelmente de longo prazo, uma vez que é quase impossível removê-los completamente do ambiente.
A boa notícia é que a poluição por microplásticos é um problema causado pelo homem (pelo menos não há negadores nesta questão) e, portanto, pode ser resolvido pelo homem. Alguns países já implementaram leis que regulamentam os microplásticos, mas isso não é suficiente para enfrentar o desafio a nível global. É por isso que é essencial novo Tratado Global sobre Plásticos das Nações Unidas, cuja quinta ronda de negociações terá início em Novembro.
O tratado visa reduzir a produção global de plástico, mas deve também incluir medidas específicas para reduzir os microplásticos. Em última análise, os plásticos precisam ser redesenhados para evitar a liberação de microplásticos. E os indivíduos e as comunidades devem estar envolvidos para impulsionar o apoio às políticas governamentais.
Após 20 anos de investigação sobre microplásticos, ainda há muito trabalho a fazer. Mas temos evidências mais do que suficientes para agir agora. Lá cadeia alimentar está sitiada e só uma acção coordenada e global poderá protegê-la. O futuro do nosso planeta e da nossa saúde depende das escolhas que fazemos hoje. Você está pronto para fazer a sua parte?
