Há descobertas que não são feitas todos os dias e que de alguma forma marcam um divisor de águas. O que acabou de ser feito por uma equipe de pesquisa ao norte da Antártica certamente é. Os cientistas recuperaram fragmentos de DNA que datam de 1 milhão de anos.
Encontrados no fundo do Mar da Escócia, na Antártica, esses fragmentos de material orgânico podem ser um tesouro inestimável. Eles nos permitirão traçar a história desta parte do mundo, o que viveu no oceano e que período de tempo percorreu.
Um milhão de vezes útil
Tecnicamente é isto: o sedaDNA (também chamado de “DNA sedimentar antigo”) é material com milhões de anos que também poderia desempenhar um papel útil nos esforços contínuos para compreender como as mudanças climáticas poderão afetar a Antártica no futuro.
“É de longe o sedaDNA marinho mais antigo autenticado até hoje”, diz o ecologista marinho Linda Armbrecht da Universidade da Tasmânia, na Austrália, que contribuiu para o estudo.
SedaDNA
Para colocar isso em ordem, o SedaDNA é encontrado em muitos ambientes, incluindo cavernas terrestres e permafrost subártico. No passado, é lá que foram feitas as descobertas mais antigas, datando de 400.000 e 650.000 anos atrás, respectivamente.
Como foi possível desenterrar fragmentos de um milhão de anos? Baixas temperaturas, baixos níveis de oxigênio e falta de radiação UV tornaram os ambientes marinhos polares, como o Mar da Escócia, lugares ótimos para manter o sedaDNA intacto. Só precisava ser encontrado.
E aconteceu em 2019, pense. Foram necessários três anos completos para submeter o material a um processo abrangente de controle de contaminação para garantir que os marcadores de idade contidos nele fossem precisos. Um grande golpe, no passado levaria pelo menos 10 anos. Os cientistas estão constantemente a melhorar as técnicas para remover estes antigos fragmentos de ADN do solo e do “ruído”, a interferência de todo o ADN moderno que posteriormente se instalou.
Uma arca do tesouro do tempo
Entre outras descobertas, a equipe descobriu diatomáceas (organismos unicelulares) que datam de 540.000 anos. Outros elementos que ajudam a melhorar a visão de como essa parte do mundo evoluiu ao longo de tanto tempo.
A partir dos cálculos feitos e apresentados no estudo publicado na Nature Communications (eu linko aqui) o último período “quente” no Mar da Escócia parece remontar a cerca de 14.500 anos atrás.
“A Antártida é uma das regiões mais vulneráveis às alterações climáticas na Terra”, lê-se nas conclusões, “e estudar as respostas passadas e presentes deste ecossistema marinho polar às alterações ambientais é uma questão urgente”.
Tanto que alguém quer esfriar os postes pulverizando-os com aerossóis do céu com aviões, mas isso é outra história.
