O voo espacial em 2020 não correu como planejado. Como quase tudo no mundo, a atividade espacial foi duramente atingida pela pandemia. E em 2021? Aqui está o que está cozinhando.
Algumas dessas missões espaciais resultaram ótimas: SpaceX enviou astronautas ao espaço. A China trouxe rochas lunares de volta à Terra. O Japão trouxe material para casa de um asteróide.
Infelizmente, muitas outras missões espaciais tiveram um destino diferente.
Em primeiro lugar, o rover europeu e russo Rosalind Franklin foi adiado para 2022. Artemis 1, a primeira missão do novo programa de exploração lunar da NASA que deve levar pessoas de volta à Lua no final desta década, não aconteceu.
Missões espaciais 2021: coisas boas são anunciadas
Ainda assim, 2021 parece ser uma época muito emocionante para o espaço. Indiscutivelmente, há mais por vir, especialmente à medida que as ambições da NASA de regressar à Lua crescem e a indústria espacial privada continua a crescer mais rápido do que nunca.
Aqui estão as missões espaciais programadas (por agora) em 2021 que eu ficaria animado para ver no próximo ano. Claro, o espaço é imprevisível e há uma boa chance de muitas dessas missões atrasarem, mas dedos cruzados.
Fevereiro 2021: três missões a Marte
Marte acolherá a chegada não de uma, nem de duas, mas de três missões, cada uma lançada e operada por uma nação diferente. Lá está o orbitador Esperança dos Emirados Árabes Unidos, o rover Perseverança lançado pela NASA e a missão tianwen-1 (com orbitador, módulo de pouso e rover) lançado da China.
Todas as três missões chegarão à órbita marciana em fevereiro, com o Perseverance chegando à superfície no final do mês, seguido pelo Tianwen-1 em abril.
Esperança ajudará os cientistas a responder perguntas sobre a atmosfera marciana. tianwen-1 e Perseverança eles procurarão sinais de vida passada ou presente e tentarão compreender a geologia marciana. Embora as missões da NASA a Marte sejam comuns, esta será a primeira vez que a China e os Emirados Árabes Unidos poderão observar o planeta de perto.
Probabilidade de sucesso: 9/10. As missões foram lançadas, mas todos deverão sobreviver à viagem e dois deverão encarar o pouso.
março, segundo teste para o Boeing Starliner
O Crew Dragon da SpaceX não é o único veículo que a NASA espera usar para transportar astronautas de e para a Estação Espacial Internacional. A Boeing também tem um veículo, chamado Starliner, que tem uma missão espacial não tripulada (por assim dizer), que falhou em dezembro de 2019. O software da espaçonave estava cheio de erros, alguns dos quais poderiam ter levado à destruição total do cápsula. Não foi o melhor momento da Boeing.
A empresa repetirá a sua missão de testes em março, após verificações cuidadosas e modificações meticulosas. Se tudo correr bem, a Starliner poderá enviar humanos para a ISS ainda este ano.
Probabilidade de sucesso: 8/10. Um ano nunca passa por acaso, mesmo que a Boeing esteja mal ultimamente.
Junho (e outubro), primeiras missões espaciais CLPS à lua
O programa Artemis da NASA, o sucessor do Apollo, envolve mais do que apenas duas viagens de ida e volta à Lua. Artemis pretende colocar as pessoas de volta à Lua permanentemente, e a indústria privada está envolvida.
Serviços de carga útil lunar comercial (CLPS) da NASA é uma oportunidade para pequenas empresas interessadas em fazer algo com a Lua, seja transportando pequenas cargas com novas espaçonaves, testando novas tecnologias de voos espaciais ou conduzindo experimentos.
O módulo de pouso Peregrino of Astrobiotic Technology trará o primeiro lote de 28 cargas úteis CLPS para a lua em junho, incluindo 14 da NASA. Esperançosamente, será a primeira nave espacial privada a pousar com sucesso na lua. Intuitive Machines vai lançar seu módulo de pouso Nova-C à lua em outubro (a bordo de um foguete SpaceX Falcon 9). Levará pelo menos cinco cargas úteis da NASA até a lua, junto com várias outras cargas úteis de outros grupos.
Probabilidade de sucesso: 6/10. Pousar na Lua ainda é difícil para qualquer “novato”.
Luglio, adeus Juno
Tem-se falado nos últimos meses que alguns membros da NASA estão buscando uma extensão da missão até setembro de 2025, para que Juno possa sobrevoar algumas das luas de Júpiter e estudá-las de perto. Talvez esse final violento pudesse ser adiado por mais alguns anos.
Probabilidade de sucesso: 10/10. Sejamos realistas, Juno já ganhou: tudo o que virá, mesmo que seja obviamente importante, é gordura a pingar.
Outubro, Luna 25: a Rússia também voltou?
A última missão que os russos lançaram à Lua foi a Luna 24, em 1976. Talvez em resposta ao rápido desenvolvimento do programa Artemis da NASA e às missões espaciais da China, a Rússia ressuscitou o programa Luna com a 25ª missão planeada, que deverá ser lançada em Outubro.
Luna 25 será um módulo de pouso em direção ao pólo sul lunar. Ele testará um novo tipo de tecnologia de pouso que a Rússia planeja usar em futuras missões espaciais robóticas, mas o módulo de pouso também carrega um conjunto de instrumentos científicos que estudarão o solo lunar.
Probabilidade de sucesso: 8/10. A Rússia sabe como pousar uma espaçonave na lua. Sua caótica agência espacial só precisa lançá-lo.
Outubro, Espaço Axiom SpaceX
Esta missão usará um SpaceX Crew Dragon para enviar uma tripulação privada para a ISS para uma estadia de pelo menos oito dias.
Será a primeira missão privada a orbitar, a primeira missão privada para a ISS e a primeira vez que a SpaceX enviará cidadãos privados ao espaço.
Probabilidade de sucesso: 9/10. A missão não começará a menos que tudo esteja perfeito, mas mesmo pequenas dúvidas ou entraves logísticos podem levar a atrasos.
Outubro, James Webb Space Telescope
Outro projeto da NASA que enfrentou atrasos após atrasos. O JWST é uma das missões espaciais científicas mais ambiciosas da memória recente. É, em muitos aspectos, o sucessor do Telescópio Espacial Hubble, mas sua capacidade de observação infravermelha lhe dá um tremendo potencial para estudar as atmosferas de exoplanetas e exoplanetas distantes e para investigar se eles podem ter sinais bioquímicos de vida alienígena.
Probabilidade de sucesso: 3/10. Desculpe pelo pessimismo, mas enfrentamos tantos atrasos nas datas de lançamento que não vou me surpreender com um novo atraso.
novembro, Ártemis 1 / SLS 1
Finalmente, Orion, a cápsula espacial que a NASA está construindo para um dia enviar humanos de volta à Lua (não posso jurar que isso acontecerá já em 2024), finalmente irá ao espaço pela primeira vez desde 2014, e pela primeira vez. tempo em absoluto além da órbita da Terra.
para Artemis 1, um Orion não tripulado partirá em uma missão de 25 dias que o levará à Lua por alguns dias e o trará de volta à Terra com segurança (espero). A missão testará o hardware, software e sistemas de suporte de vida da Orion. Também contará com dois manequins amarrados a um par de assentos, equipados com sensores que medirão a quantidade de radiação a que uma tripulação pode ser exposta dentro da cabine durante essa viagem.
Artemis 1 também envolverá o lançamento inaugural do Sistema de lançamento espacial, o foguete mais poderoso já construído. O desenvolvimento do SLS tem sofrido inúmeros atrasos e não há garantia de que o Orion ou o SLS estarão prontos em novembro. Seria ótimo se eles fossem.
Probabilidade de sucesso: 1/10. O único projeto da NASA com mais atrasos que o JWST é o SLS. É quase certo que esta missão não acontecerá conforme planejado.
Entre as missões espaciais com data não programada:
Começando 2021, começa a construção da Estação Espacial Chinesa
A próxima fase do programa chinês Tiangong é uma estação espacial orbital modular com cerca de um quinto do tamanho da ISS. A China planeja lançar a primeira peça em 2021, um módulo de serviço principal chamado Tinahe. Será a primeira de 11 missões para construir completamente a estação até 2023 e torná-la pronta para uso por tripulações de 3 taikonautas que se alternarão por pelo menos uma década.
Probabilidade de sucesso: 5/10. A China também não é exatamente boa em cumprir prazos, mas sua agência espacial não enfrenta incertezas burocráticas como a NASA.
Começando 2021, LauncherOne
A Virgin Orbit já tem clientes alinhados ao longo de 2021 para missões de pequenas cargas, embora ainda não tenha concluído com sucesso um teste de voo de seu veículo de lançamento LauncherOne. Virgin Orbit, como sua subsidiária Virgin Galactic, está tentando realizar suas missões espaciais por meio de tecnologia de lançamento aéreo. Em resumo: um avião pega um foguete no ar e o solta, e o foguete voa o resto do caminho. A primeira tentativa de tal lançamento, em maio passado, foi interrompida devido a problemas no propulsor.
A Virgin Orbit deveria tentar novamente em dezembro, mas a Covid tornou isso impossível. A expectativa é que a empresa lance seu veículo assim que uma janela se abrir: um novo fracasso na missão espacial comprometeria seriamente o restante do programa da empresa.
Probabilidade de sucesso: 8/10. Se a Virgin Galactic pode levar pessoas ao espaço, então certamente a Virgin Orbit pode enviar um satélite ao espaço. Certo? Mh.
2021, o grande ano da Origem Azul
A empresa liderada por Jeff Bezos tem duas grandes missões espaciais planejadas para 2021 para enviar pessoas ao espaço em um voo suborbital no veículo New Shepard. O New Shepard foi lançado 13 vezes e o impulsionador demonstrou sua capacidade de reutilização por meio de pousos verticais após o voo (muito parecido com o SpaceX Falcon 9).
A empresa espera usar New Shepard para enviar pessoas em voos suborbitais com duração de alguns minutos como um serviço de turismo espacial.
Enquanto isso, outro projeto maior poderia finalmente decolar em 2021. Chama-se New Glenn, um veículo de lançamento pesado que deve ser mais poderoso do que até mesmo um SpaceX Falcon Heavy. Embora não tenhamos visto muito de seu hardware ainda, Origem Azul espera lançar New Glenn antes do final de 2021.
Probabilidade de sucesso: 2/10. A empresa ainda quer fazer mais algumas missões com o New Shepard antes de colocar humanos a bordo, então pode não estar pronto em 2021. E o desenvolvimento do New Glenn está progredindo ainda mais lentamente.
