Se a Mãe Terra pudesse falar, provavelmente nos agradeceria pela nova tecnologia de remediação HET. Este método, desenvolvido por uma equipe de cientistas da Rice University e da ERDC, usa pulsos elétricos para eliminar poluentes orgânicos e metais pesados do solo, tudo sem usar uma gota de água ou gerar resíduos.
O problema do solo poluído e a importância da recuperação
A poluição do solo é um dos desafios ambientais mais sérios do nosso tempo. Os principais culpados? Assassinos que você já conhece bem: metais pesados como chumbo, arsênico, zinco, cobalto, cobre, mercúrio e níquel, além de pesticidas e microplásticos. Estes poluentes podem provir de atividades humanas, mas também de acontecimentos naturais como terramotos e inundações: por exemplo, cinzas tóxicas libertadas por incêndios florestais ou resíduos industriais libertados pelo derretimento do permafrost no Ártico podem contaminar grandes áreas de solo.
Uma equipe de cientistas do Rice University e dell 'Centro de Pesquisa e Desenvolvimento de Engenheiros do Exército dos Estados Unidos (ERDC) desenvolveu uma tecnologia que poderia tornar a recuperação desses poluentes muito mais simples e difundida. O estudo, liderado pelo químico Tour de James, foi ilustrado em um artigo na Nature Communications (eu linko aqui). Como funciona? Nós vemos.
A revolução eletrotérmica
a tecnologia HET (processo eletrotérmico de alta temperatura) é baseado na técnica de aquecimento por pulso Joule, desenvolvido há alguns anos do mesmo instituto.
O cerne do processo é simples, mas engenhoso: o solo poluído é misturado com compostos carbonáceos não tóxicos (como biocarvão), que facilitam a condução elétrica. Em seguida, pulsos elétricos curtos são enviados através do solo, aquecendo-o a temperaturas entre 1000 e 3000 graus Celsius em segundos.
Este calor extremo transforma poluentes orgânicos em minerais de grafite não tóxicos e vaporiza metais pesados, que são então recolhidos através de tubos de extração.
Remediação 2.0: vantagens e benefícios
Além da sua eficácia na remoção de uma ampla gama de poluentes, a tecnologia HET tem outros benefícios surpreendentes. Em primeiro lugar, o processo é incrivelmente rápido, o que o torna especialmente útil em situações de emergência.
Além disso, mais importante ainda, o solo tratado apresenta uma Melhoria de 20-30% nas taxas de germinação. Em resumo: este tipo de recuperação não só limpa o terreno, mas literalmente torna tudo melhor.
Testes e próximos passos
A tecnologia HET já foi testada em laboratório e os resultados são promissores. Os pesquisadores agora estão tentando trazê-lo para a fase de testes em campo. Se tudo correr como planeado, poderemos estar perante uma mudança dramática na recuperação de terras.
Afinal, “energia limpa” não é apenas o que podemos obter de fontes renováveis, mas também a forma como a utilizamos para limpar a Terra. Ou não?
