Era uma vez um planeta à beira do colapso, sufocado por um clima enlouquecido. Nações, desesperadas e indefesas, viram os seus territórios arderem, afogarem-se e desmoronarem-se sob o peso do aquecimento global imparável. Até que alguém sussurrou uma palavra, um conceito, uma tentação: “engenharia climática”. Hackeie o clima, tome o destino da Terra em suas próprias mãos, domine a fúria da mãe natureza com a tecnologia.
Uma ideia maluca, perigosa e proibida. E ainda assim, muito sedutor para muitos, para muitos. Bem-vindo a um futuro não muito distante, onde a manipulação climática poderá tornar-se a última esperança desesperada da humanidade. Mas a que preço?
O pesadelo do aquecimento global
O mundo enfrenta desastres naturais de proporções épicas à medida que as temperaturas aumentam. Os recordes são quebrados regularmente. As temporadas de incêndios são mais extremas. A força do furacão está aumentando. A subida do nível do mar está a submergir lentamente pequenas nações insulares e zonas costeiras.
O único método conhecido que pode deter rapidamente este aumento de temperatura, dizem alguns especialistas, é a engenharia climática. (Também conhecida como geoengenharia, ou “métodos de redução da luz solar” ou “intervenção climática solar”.)
Trata-se de uma série de ações propostas para alterar deliberadamente o clima. Essas ações incluem imitar os efeitos de resfriamento de grandes erupções vulcânicas colocando grandes quantidades de partículas reflexivas na atmosfera, ou tornando as nuvens baixas sobre o oceano mais brilhantes. Ambas as estratégias refletiriam uma pequena quantidade de luz solar de volta ao espaço para resfriar o planeta.
Engenharia climática, riscos de segurança
Uma das maiores preocupações de muitos países quando se trata de alterações climáticas é a segurança nacional. Não se trata apenas de guerras. Os riscos para o abastecimento alimentar e energético e água são questões de segurança nacional, bem como migração induzida pelo clima.
Poderia a engenharia climática ajudar a reduzir os riscos das alterações climáticas para a segurança nacional ou iria piorar as coisas? Responder a esta pergunta não é fácil, mas os investigadores que estudam as alterações climáticas e a segurança nacional têm uma noção dos riscos que se avizinham.
Males extremos, tentativas extremas
Para entender como será a engenharia climática no futuro, vamos primeiro falar sobre por que um país pode querer experimentá-la. Desde o início da revolução industrial, os seres humanos têm lançado na atmosfera aproximadamente 1,74 trilhão de toneladas de dióxido de carbono, em grande parte através da queima de combustíveis fósseis. Esse dióxido de carbono retém o calor, aquecendo o planeta.
Uma das coisas mais importantes que podemos fazer é parar de colocar carbono na atmosfera. Mas isto não irá melhorar a situação rapidamente, porque o carbono permanece na atmosfera durante séculos. A redução das emissões simplesmente evitará que as coisas piorem.
A tentação da engenharia climática
Os países poderiam remover o dióxido de carbono da atmosfera e bloqueá-lo, um processo denominado remoção de dióxido de carbono. No momento eu projetos de remoção de dióxido de carbono, incluindo o crescimento de árvores e dispositivos de captura direta de ar, retirar da atmosfera aproximadamente 2 bilhões de toneladas de dióxido de carbono por ano.
No entanto, atualmente os humanos eles liberam na atmosfera mais de 37 bilhões de toneladas de dióxido de carbono por ano através do uso de combustíveis fósseis e da indústria. Enquanto a quantidade adicionada for superior à quantidade removida, secas, inundações, furacões, ondas de calor e aumento do nível do mar, entre muitas outras consequências das alterações climáticas, continuará a piorar.
Pode levar muito tempo para chegar a emissões “líquidas zero”, o ponto em que os humanos não aumentam as concentrações de gases com efeito de estufa na atmosfera. Enquanto isso, a engenharia climática poderia ajudar.
Quem pode tentar a engenharia climática e como?
Vários ramos de investigação do governo já estão a desenvolver cenários, examinando quem poderá decidir empreender a engenharia climática e como. Espera-se que a engenharia climática seja económica em comparação com o custo de acabar com as emissões de gases com efeito de estufa. Mas ainda custaria milhares de milhões de dólares e levaria anos para desenvolver e construir uma frota de aviões para enviar megatons de partículas reflectoras para a estratosfera todos os anos.
No entanto, um único país ou uma coligação de países que testemunhem os danos das alterações climáticas poderia fazer um cálculo geopolítico e de custos e decidir iniciar a engenharia climática por conta própria.
Este é o chamado problema do “rebatedor livre”: Um país de riqueza média poderia influenciar unilateralmente o clima mundial.
O risco de conflitos internacionais
O clima não respeita as fronteiras nacionais. Portanto, um projecto de engenharia climática num país provavelmente influenciará a temperatura e a precipitação nos países vizinhos. Isto pode ser bom ou mau para as culturas, o abastecimento de água e o risco de inundações. Também poderia ter consequências indesejadas generalizadas.
Uma vez implementada a engenharia climática, é mais provável que os países culpem a engenharia climática por eventos extremos, como furacões, inundações e secas, independentemente das provas.
A engenharia climática poderá desencadear conflitos entre países, levando a sanções e pedidos de compensação. As alterações climáticas poderão deixar as regiões mais pobres mais vulneráveis aos danos, e a engenharia climática não deverá agravar esses danos. Alguns países beneficiariam da engenharia climática e seriam, portanto, mais resilientes às tensões geopolíticas, enquanto outros seriam prejudicados e, portanto, ficariam mais vulneráveis.
Os efeitos colaterais desconhecidos
Ninguém ainda conduziu engenharia climática em grande escala, o que significa que muita informação sobre os seus efeitos se baseia em modelos climáticos. Mas embora estes modelos sejam excelentes ferramentas para estudar o sistema climático, não são bons para responder a questões sobre geopolítica e conflitos.
Por enquanto, como você deve ter entendido, há mais perguntas do que respostas sobre engenharia climática. É difícil dizer se criaria mais conflitos ou se poderia aliviar as tensões internacionais ao reduzir as alterações climáticas. Mas independentemente do que você acredite, as decisões internacionais sobre engenharia climática provavelmente chegarão em breve.
No mês passado, março de 2024, na Assembleia das Nações Unidas para o Meio Ambiente, países africanos eles pediram uma moratória sobre engenharia climática, pedindo todas as precauções. Outras nações, incluindo os Estados Unidos, pressionaram por um painel científico formal que estuda os riscos e benefícios antes de tomar qualquer decisão.
Simplificando, a engenharia climática é uma tecnologia que não pode ser ignorada, mas é necessária mais investigação para que os decisores políticos possam tomar decisões informadas: os riscos são muitos.
À medida que o planeta arde, nações desesperadas podem ser tentadas a “manipular” o clima. Mas estaremos preparados para enfrentar as consequências deste jogo perigoso? Ou acabaremos por libertar forças que não podemos controlar? O futuro da humanidade pode depender das respostas a estas perguntas. E estamos ficando sem tempo para encontrá-los.
